12月１日、今日は私がここへ来て丁度２年目だ。おじさんの帰りが遅れて９時になっていた。玄関のドアが開く音で玄関に飛んでいく。今日、おじさんに聞いてみたいことがあった。これまでずっと考えていたことだ。

「おかえりなさい」

「ごめん、遅くなった。未希は夕ご飯食べたか？」

メールで帰りが遅くなるから先に食べてくれと言われていた。

「まだ。待っていた」

「そうか、ありがとう、一緒に食べようか」

おじさんがテーブルに着くと、私は夕食を給仕する。今日の献立は白身魚のムニエルにした。

「今日は何の日か覚えている？」

「ああ、未希がここへ来た日だ、丁度２年前」

「あれから、２年もお世話になっています。早いものです」

「高校の１年間も早かったが、調理師専門学校の１年間も早そうだね、もうあと４か月で卒業だ」

「おじさん、私のことをどう思っているんですか？」

「どう思っているって？」

「はっきり聞いておきたいんです。好きかどうかを？」

「好きにきまっているじゃないか。だから一緒に暮らしているし、未希を抱き締めて眠っている」

「じゃあ、調理師学校を卒業して自立したら、お嫁さんにしてくれますか？」

突然聞いたので、おじさんは驚いて、すぐには答えてくれなかった。話してくれるまでしばらくの間があいた。

「未希はまだ19歳だ。結婚を考えるのはまだ早いのではないか？」

「でも、すぐに20歳になります。はっきりしておかないと、先のことが考えられないんです」

「未希は俺が好きか？」

「好きです」

「俺はここへ未希が来た時に、未希にとてもひどいことをしたと思っている。それでも好きか？」

「おじさんは私との約束を守っただけで、私もおじさんとの約束を守っただけです」

「未希に使ったお金を身体で返せと言った。それでも好きか？」

「おじさんは私にお金を出してくれて、それを身体で返しただけです」

「じゃあ、好きは余分のことだと思うけど」

「おじさんも私に約束以上のことをしてくれました。学校に復学させてくれて、勉強を教えてくれて、調理師学校への進学もさせてくれました」

「それは、未希にここに長くいてほしいと思ったからだ」

「じゃあ、卒業してもここにおいてください」

「しばらく考えさせてほしい。今、俺は未希が抱けない。治るかどうかも分からない。このまま、ここに居させておいて、未希を幸せにしてやる自信がない。未希は抱き締められて眠るだけでいいのか？」

「それでもいいから、ずっとここに居させてください」

「未希の気持ちは分かった。考えてみよう」

「いいよ」というのを期待していたが、おじさんはそう言ってはくれなかった。おじさんが私を好いてくれているのは分かっている。毎晩抱き締めて寝てくれるし、大切に扱ってくれる。

私は気持ちを素直に打ち明けた。おじさんは何を悩んだり迷ったりすることがあるのだろう。身体が元に戻っていないから？ でもそれはそのうちに治ると思うし。私は気にしていない。私はこのままで十分に幸せだ。