以前のクエストで目にした「限定進化」で、体がひと回り大きくなったアレン。そして後れて二人の増援もやってくる。

　竜人族のドリュウ…アレンの護衛か、ただの案内か。で、もう一人が...

　「コウガさん...！」

　サント王国の兵士さん...クィンが、そこにいた。
　エルザレスの屋敷前で醒めることのない催眠魔法をかけたのだが、やっぱり解けてたか。ザイートの攻撃で意識刈り取られた時に魔法が解けたな。
　クィンと話すつもりはない俺は、塵が集まって身体が再生するのを待ちながら、ザイートの動きを警戒する。俺の再生現場を見たミーシャとドリュウが目を瞠っているがどうでもいい。

　そして、アレンは...

　「人型の、モンストール...！！」

　いつの間にか戻ってきたザイートを睨んでいる。その顔は怒り...というより憎悪といっていい感情で染まっている。その顔をする奴の理由は、よく知っている。俺もそうだったからな......復讐に囚われている奴の、顔だ...。

　アレンの様子を見て、思い出した。アレンと初めて会った時と竜人族の屋敷で聞いた話...過去にモンストールどもに鬼族を滅ぼされ、家族が殺された、ということを。
　まさか、あいつがアレンの里を滅ぼした犯人だったのか？
　自分を睨んでいるアレンに気付いたザイートは、アレンの姿と角を見て、意外そうに声を上げる。

　「金角鬼か。戦争していた頃、お前たちには手を焼かされた。今はほとんどいなくなったと聞いたが...こんなところで遭うとはな」

　その言動にアレンは敵意むき出しに口を開く。

　「私たちの里を、家族を殺しておいて、よくそんなふうに言えるな...！絶対に、殺す！」

　アレンの憎悪に燃える様子に、ザイートは訝し気に顔をしかめる。

　「随分恨まれているようだな...。お前の里？家族...？」

　まるで、覚えがないといった様子だ。だがすぐに、納得いったように頷いた。

　「そうか、同胞...ああ、俺と同じ魔人族な？その一人が魔族の１つの種族を消してやったと自慢していたが、お前の同胞だったのか、鬼族。
　残念だが、俺はお前の復讐対象ではない。別の魔人族がやったのだろうな...」

　一人納得した様子でいるザイートに、アレンは変わらず敵意に満ちた眼で睨む。

　「関係無い。里と家族を殺した奴の仲間で、コウガを傷つけたお前は敵だ...！ここで殺す！」

　戦意と殺気を滾らせて戦闘態勢に入る。だが、ダメだ...。

　「アレン。分かってるだろ？あいつの戦力。前よりだいぶ強くなったアレンでも、あいつに食い下がるのは不可能だ。それどころかワンパンで終わらされるくらいだ。誰も、あいつに張り合える奴はいねーんだよ……俺を除いて」
　「...コウガ」

　アレンは振り返って俺を見つめる。悔しさを滲ませているのを見るからに、自分とザイートとの格差を実感できてはいるみたいだ。だからこそ、敵わない自分に悔しがらずにはいられない様子でいる。

　「コウガの言う通り、私では無理、殺されるだけ。あいつ、次元が違い過ぎる。戦うことすらできないくらいに...」

　ザイートを睨んでそう言うアレンと俺のところにミーシャが話に入ってくる。

　「あの強さにもはやランクなど無意味かもしれませんが、あえてつけるとするなら、あれは幻とされている“Ⅹランク”に値、あるいはそれ以上の大災害レベルと言っていいでしょう...」
　「...Ⅹランク...！」

　クィンが戦慄した様子でいる。ドリュウも戦闘態勢でいるが、腕が震えている。ここにいる誰もが、ザイートに勝てないと悟っている。
　俺しかいない、奴をどうにかできるのは、ゾンビの、俺だけだ。
　ようやく全身が元に戻り、立ち上がって軽く体操する。

　「カイダ...お前はまだ戦うというのか？あれだけ力の差を見せつけられておきながら、それでも俺に立ちはだかるか？」

　ザイートは俺に問う。俺以外の奴らに興味が無い様子だ。敵認定すらしていない。

　「確かに今の俺なら、絶対勝てねーだろなぁ。だから、俺はチートを使って、テメーを超えることにするよ！！」

　言い終えると同時に、脳のリミッター１０００％をあらかじめ解除した状態での「瞬足」で、完全に不意をついてザイートの身体を食いちぎり、“捕食”した―！

　わずか１秒。ザイートから約３０ｍは離れていたその距離間、俺は奴に接近して肉を喰らって、元の定位置に戻った。
　往復６０ｍ。攻撃も含めての今の行動を、１秒程度で完遂。最短記録だ。
　同時に、体が崩壊した。１０００％解除の負担はやっぱり凄まじいものだった。全身の骨が砕けて、脳が破裂する感触がした。ミーシャやクィンからにしてみれば、１秒で俺が血まみれになっているような状況みたいで、短く悲鳴を上げる。

　「コウガさん！？どうして血まみれに...！？」
　「チートな力の代償だ。気にするな、すぐ元通りだ」
　
　短く返事して肉を飲み込む。同時に、身体がまた変化した。全身から赤い瘴気が漏れ出して、肌が変色していく。自分が別の種族になっていく感覚だった。
　赤紫がかった線がはしる筋肉質の身体。そんなに見た目は変わっていないが、中身が大きく強く変化したのが分かる。

　「また、俺の肉を...！やってくれたなぁ」
　ザイートはそんな俺に若干怒気がはらんだ声をかける。

　「テメーのマズイ肉を喰ってでも、俺は無限に、急速に強くなってみせる。チートは俺一人で十分だ！
　さて、能力値はどうなったかなっと...」

　獰猛に笑ってみせる俺に、ザイートは俺のステータスプレートを見て、また声をかける。

　「そのステータスプレート。もとは魔人族の技術によって生み出された物だ。魔力を込めた世界一頑丈な鉱石を素体にしているから、壊れることはない。
　だが、そのプレートは随分安っぽい素材でつくったようだな？お前、自分の種族が屍族だってこと知らなかったのだろ？もしかして、復活してから、そのプレートに己の血を流していないのではないか？」

　ここでまたザイートが新事実を明かす。ミーシャとクィンが驚いている中、俺はプレートを見る。そこには種族が人族、職業がゾンビと、変わらず記されている。
　だが、それが正しくない表記だとすれば、このプレートが俺のステータスを正確に計っていないのだとしたら？
　ザイートが言った内容を思い出して、俺はプレートに自分の血を垂らす。するとプレートが淡く輝き、色々内容が書き換えられていった。すぐに、俺の正しいステータスが、映し出される。


カイダコウガ　１７才　屍族　レベル６００
職業　片手剣士
体力　１/８８８００
攻撃　６６５００（７５８９０００）
防御　５３０００（６７２９０００）
魔力　５００００（６５７６８００）
魔防　５１２００（６６１５７００）
速さ　７８７００（９９６００００）
固有技能　全言語翻訳可能　逆境超強化　五感遮断　自動高速再生　過剰略奪《オーバードーズ》　制限完全解除　瞬神速　身体武装硬化　魔力防障壁　迷彩（＋認識阻害、擬態）　複眼　夜目　危機感知　気配感知（＋索敵）　早食い　鑑定　見切り　剛撃　炎熱魔法レベルⅩ　嵐魔法レベルⅩ　水魔法レベルⅩ　重力魔法レベルⅩ　大地魔法レベルⅩ　暗黒魔法レベルⅩ　魔力光線全属性使用可　武芸百般　技能具現化
未来予知


　とうとう人間卒業。俺は屍族となった。レベルもかなり上がり、能力値も固有技能も色々変わった。
　まず「逆境超強化」。超という文字があるだけに、能力値に大きく変化が見られた。
　今までの逆境強化では、能力値が１０数倍くらい強化される仕様だったのだが、今では、数１００倍も上昇している。今の俺の能力値は７桁台になってしまっている。

　次に「過剰略奪」。その性能も大きく強化されていた。
　従来の「略奪」は、相手の固有技能をその性能のまま奪うものだったが、今のこいつは、奪った技能の性能を強化して書き換えることができる。奪って強くさせる、なんてせこい技能だ。

　さらに「制限完全解除」。今までは１０００％までが、リミッター解除の限界値だったが、これでさらに数倍、数十倍へと強化できるようになった。

　強い。まだまだ強くなれる。ここからでもさらに強くできる。
　あいつの肉を、全部喰えば、もっと強くできる。

　「...凄い。コウガ、とても強くなってる」
　「こ、こんなステータス、初めてみました...！７桁台の能力値なんて...前代未聞です...」
　「次元が違い過ぎる...ここまで強化されるなんて...」

　おい。アレンはともかく、何クィンやお姫さんまでプレートを覗いてんだ。馴れ馴れしく顔近づけてんじゃねーよ。馬鹿なのかこいつら。

　「これは...！族長をも軽く凌駕している。異次元の強さだな...」

　ドリュウも見てたんかい。どいつもこいつも...。

　「よし、これならテメーに食い下がるくらいはできるだろう。テメーの肉もっと喰って、さっさとテメーを凌駕する戦力を手に入れてやんよ！」

　「調子に乗るな...今度は細切れにして瓶詰にしてやろう」


　両者ともに闘志・殺意全開にして、飛び出す。
　ラスボスであろうクソチートに、再び挑む―！