さっきは逃げることに必死だったが、捜す身となってからはこれが中々見つからないもので、あの人型をようやく見つけ出すのに1時間くらいかかった。俺の方へ身体を向けていないところ、俺に気づいていないようだ。相変わらず項垂れたままで、顔の全貌が明らかになっていない。牙とか生えてんのか、あいつ？
勝負は一瞬。全速力で走り、モンストールに肉薄し、適当にどこかに齧り付いて食いちぎる。そしてまた全速力で逃げる。以上だ。
もちろん成功する保証は無い。反撃されまくって肉を食えない、皮膚が固すぎて歯が通らない、などといった事態が起きることもあり得る。まぁ、死んでいる身だ。残基は無限といっていい。成功するまで挑めばいい。
覚悟を決め、クラウチングスタートの構えを取り、勢いよく地面を蹴ってスタートをきる。目標との距離は約５０ｍ。２～３秒でモンストールに接近し、低い姿勢を取る。まだこちらに気配を向けていない。
（―ここだっ！！！）
４足歩行の動物くらいまで低くした姿勢のままで、スピードの勢いを乗せて、狙うははらわた部分。さっき大穴を空けられた借りを返す意趣があったわけじゃないが、柔らかい部分といえば、というノリで狙った。
――ブチッと音が後から聞こえる。口の中に異物が入っている感触が。急には止まらず。徐々にスピードを緩めて、止まる。口の中には、鉄臭いものが．．．肉だ。
あいつの、肉を、食ったんだ。生きている間は、肉は焼いたものしか食べなかった。だから、生で、それも血抜きもしていない不衛生極まりない状態で食べるなど、普通では絶対にやりたくなかった。行為である。味も臭いも酷い。そうだ、味覚と嗅覚だけ今は遮断しよう。うん、何も感じない。
今、あのモンストールとの距離は大体２０ｍ程だ。すぐに視界から外れるくらいまで逃げようかと思ったのだが、どういうわけか、あいつには敵意も殺意も何も感じられなかった。腹を食いちぎられたのに、俺を追おう素振りすら見せない。今も傷口から血を滴らせたまま、立ち尽くしている。
襲ってくる気配が無いので、先にステータスがどうなったのかを確認することに。
カイダ コウガ １７才 人族 レベル１１１
職業 ゾンビ
体力 ０/１００００
攻撃 ４５００（４５０００）
防御 ４０００（４００００）
魔力 ２０００（２００００）
魔防 ２０００（２００００）
速さ ５０００（５００００）
固有技能 全言語翻訳可能 逆境強化 五感遮断 自動再生 略奪 感染 制限解除 瞬足（＋縮地、神速） 身体武装化 魔力障壁 硬化
「...ひょおぉ～」
レベルと能力値の数値に目を剥く。レベルが１００上がり、通常時で４桁台まで上昇していて、「逆境強化」が常に発動されているため、実質５桁のステータスということになる。他の人族と比べるまでもなく、自分がキチガイに強くなったと分かる。
固有技能だが、この3つが特に興味深くて戦力アップに大きく貢献しそうだ。
『制限解除』：脳のリミッターを外す。１００％全て解除すると死に至る。
『瞬足』：移動速度を上昇させる。「縮地」・「神速」も同技能で発動可能。
『身体武装化』：自身の身体を武器と化す。変形例...鉤爪、螺旋状、大槌、槍など なお、技能「硬化」と併用可能。
昔、スポーツ科学に関する本で知識にとどめていたが、人の脳は、普段１０～２０％しか力を発揮しないようにできている。もし、脳の力を全て発揮しようものなら、体が崩壊し、死ぬこともあるからだ。そういうことで、脳が自動的にリミッターをかけている。命の危機に瀕した時、スポーツでいう「ゾーン」に入る時の場合、たまにリミッターが解除されるらしいが、それでも５０％を超えることはほとんど無いらしい。
だが、俺はゾンビだ。体が崩壊しようが、「自動再生」があるし、痛みも無視できるし、１００％解除どころか、そのさらに上もいける。「制限解除」は、ゾンビにとってこれ以上ないくらい相性ばっちりな技能だ！「逆境強化」に上乗せでさらに能力値が上昇しそうだな。
「身体武装化」、これも今のステータスを持つ俺にとってかなり心強い。この肉体そのものがすでに凶器みたいなものだ。ましてや俺は格闘技に覚えもある。使える技能だ。さらに「硬化」は、いわば身体を「硬質化」するということ。その状態で武装化までするとか、もはや兵器だ。武器が要らないな。
ここで俺は、「硬化」と「瞬足」と「身体武装化」は今さっき食ったモンストールの固有技能ではと推測する。レベルが上がったのなら、技能も当然略奪できているだろうし、何より俺は、この技能を目にしたことがある。最初に遭遇して、すれ違い様に移動したアレ。「瞬足」だったのだろう。そして「硬化」と「身体武装化」で俺の右腕と腹を攻撃したのだろう。
相手が格上でも、「略奪」は成功するようだ。成功率はまだ不明だが。
そのモンストールだが、相変わらず血を流したまま、こちらに向かってくる様子はない。とは言え、いつ気が変わるのかも分からないので、もう視界から消えた方がいいだろう。早速この「瞬足」を使って逃げようか。
と、俺がここから立ち去ろうとする気配でも察知したのか、人型が突如俺の方に首を巡らせて...
「俺の肉を食ってレベルアップしたのか。面白い人族もいたものだ...」
と、喋りだしたのだ。
「キエェェェェ！喋ったアァァァ！？...ゴホン、モンストールが人語を話した...！？」
思わず某動画のネタを口に出してしまったが、すぐにとりなおす。つーか、本当にびっくりした。いきなりこっち向いたかと思えば、喋り出すんだから。
いつの間にか顔を上げていたので、モンストールの顔があらわになる。髪は生えておらず、目は黄色い瞳に黒い眼窩で、造形は人間のそれとあまり変わらなかった。
「...いや、もう人族ではないのか？俺の攻撃を受けて普通に立っているところ、屍族にでも生まれ変わったか？この瘴気に当てられて身体に異常でも起きたか。まぁどちらにしろ、俺の技能を吸ったか。面白い」
俺を興味深そうに見据えて独り言を呟く。あんな形でぶつぶつ何か言っているとか、十分怖い。早く立ち去ろう。
人型モンストールと意思疎通する気は皆無の俺は、「瞬足」を発動し、この場を全速力で去った。
＊
「意思疎通する気無しか...。少し話してみたかったが...。ま、この先同胞たちと戦うつもりなら、また遭うことになるだろう。その時は、本気でやり合える程に成長しているだろう...」
誰もいなくなった場所で一人そう呟いた人の形をしたモンストール（？）は、食われた腹の箇所に手を当てる。するとみるみる傷が塞がり、血も止まった。
そして再びあてもなくのらりくらりと歩いていった。
