「珠洲は、お祭りに行かないよね？」

　いつも、その時期は、珠洲が父親が暮らす京都に向かう事を知っている。だから、当然、いつものように、ごめん無理だと言って断ると思っていた。それなのに、珠洲がフアリと長い髪を揺らすようにして柔らかく微笑んでいる。

「今年は大丈夫だよ」

　思いがけない台詞に、私の顔がピリリと引き攣る。珠洲の背後の景色が蜃気楼のようにグニャリと揺らめいて眩暈がする。朝から猛烈に暑い。私は、商店街のアーケードを進みながら戸惑い気味に尋ねた。

「えっ、でも、毎年、亡くなったお母さんのお墓参りに行ってるよね？」

「今年の夏は京都に行かないよ」

「珠洲、浴衣を持ってないって言ってたじゃん。買ってもらえそうなの？」

「あっ、それは問題ないよ。従姉のお古がもらえたの。それ、有名ブランドのお洒落な浴衣なんだ。下駄も帯も、とっても可愛いの」

　珠洲の従姉の加奈子さんはお洒落な人だ。珠洲ほど綺麗な顔ではないけれど、垢抜けているから田舎町でも目立っていた。その人が買ったものならば、きっと可愛いらしい浴衣に違いない。ううん。どんなものでも、誰よりも愛らしい珠洲ならば可憐に着こなすだろう。

　予想外の返答に脇の下に汗が滲むけれども悟られてはいけない。私は、通学路を進みながら低い声で言う。

「だ、だけど、珠洲、いいの？　あいつも来るんだよ。珠洲は拓馬のことが苦手だったよね。嫌なら無理に来なくていいんだよ」

　高校三年の夏。今年、私を含む女子五人と男子五人のグループでお祭りに行こうと計画している。今年は珠洲も行けるかもよと言うと、いつもは、夏祭りに参加しない拓馬が速攻で行くと返事をしてきたのだ。これまで、何度も誘ったのに拓馬に断られてきた。拓馬のことを好きな女子達は、みんな、一度でいいから、拓馬の浴衣姿を見たいと思っている。

　やっばり、拓馬は珠洲のことが好きなんだ。あの二人は惹かれ合っている。悔しさに視界が歪みそうになる。

「誘ってくれてありがとう」

　そんなことを言われてしまい、暑さのせいで額から玉の様な汗がしたり落ちている。息苦しい。鉛を口に押し込まれたかのような嫌な感覚が続いている。

　なんとしても邪魔者を消さなくてはならない……。

　光と影のコントラストの中、私の心臓がバクバクと嫌な音を立てている。

　目の前には高校の古い校舎が聳えている。私、篠原絵美里は、恋のライバルを出し抜こうとして、こんなにも必死になって掻いている。

（わたしは努力する子なんだよ。最後まで諦めないんだからね……。何としても蹴落としてやる）

　夏休みの登校日の朝。心の中でライバル宣言をしていたのだが、お祭りの夜に予想外の事が巻き起こるなんて夢にも思っていない。