夏休みが終わり、私は人との会話をもっと避けるようになった。
もちろん学校に行くことも苦しかった。
でも、両親には何も言えなかった。
そのかわり私は毎朝
「頭痛い」
嘘をついた。
でも母は
「大丈夫よ。行ったら元気になるから。」
そう言って一日も学校を休ませてくれなかった。
いつしか私に『逃げる』という選択肢は消えていた。
そんな日々を繰り返していたある日、同じクラスで幼なじみの功に
「星花、放課後空いてる？遊ばない？」
と言われた。
功は私とは違い、人気者で友達もたくさんいるのにどうして私なんだろう、と思いながら
「空いてるよ、遊ぼ。」
と言った。
そして放課後、功に言われた通りの公園に行って、小学生の頃のように遊んだ。
ブランコに乗っていた時、功が私に向かって
「星花、最近誰とも話してないけど、なんかあった？」
と聞いてきた。
功なら、私の話を否定せずに聞いてくれるかもしれない、そう思った私は、これまでのこと、親や周りの大人に言えなかったことを全て言った。
本心まで言った。
「私、学校が怖い。部活も夏休みが終わってから一回も行ってないの。」
気付いたら泣いていた。
功はブランコから降り、泣いてる私を静かに抱きしめた。
「そうだったんだ。気付けなくてごめん。ずっと苦しかったんだな。星花は偉いよ、毎日学校に来て。」
功は孤独な私が求めていた言葉をくれた。
だから私は最大限の感謝を込めて
「ありがとう。」
と言った。
「星花、部活もし辞めるんだったら、毎日ここで、放課後話そうよ。」

この日、苦しみからの出口が少し見えた気がした。