泳がされている。カルバートの真意を百パーセント測りかねるが、概ね一致しているだろう。
ワイバーンロード・ホライズンズの失敗を悪魔的存在に支援してもらう代償に全世界を生贄した。
ならば、陰謀論的人口削減工作者の駒として突き進むしかない。
わざわざ飛んで火にいる夏の虫になるのか、とバーグマンは渋った。
「勝手にしやがれ。俺は西へいく」
アルバートは躊躇する相方を見捨ててでも”彼女”を救出する腹積もりだった。
先の見えない旅路ではない。食糧が尽きる範囲にゴールがある。
そこでカルバートは自分を待ち受けているに違いない。なぜなら、彼が黒歴史の著者だからだ。
悪魔と一体化した者でも”彼女”を始末できない。
ならば、その処分方法を知る唯一の人間を呼び寄せて、代行する。
「西だ」
アルバートは銃口をハッサー市場のホールへ向けた。
通路の先で電光が瞬いた。
五、六人。いや、もっとだ。老若男女が瀬戸際の攻防を繰り広げている。初老の紳士と見るからに格闘家っぽい男が曲がった鉄筋を振り回している。
柱の陰で老婆と母娘連れが縮こまっている。彼らの脅威は見えない敵だ。ターコイズブルーの蛍が龍の形相を隈取っている。
玄関ポーチの丸電球っぽい眼球。よれよれのナマズ髭。そして、歯並びのよい口が忙しく開閉している。
それは日本の獅子舞のごとく獲物に向けてカウンターパンチを繰り出したり、無駄に虚空を噛んで見せる。
男たちは龍を打ちのめそうと鉄筋を揮うが、空振り三振の連続だ。
アルバートは彼らが最後の生存者であることを悟った。通路のそこかしこに焼死体が散乱し、今にも塵に帰さんとする人がいたからだ。
女が髪をなびかせて振り向く。二言三言、嘆願しているが、もう手の施しようがない。
やがて美しい顔が頭蓋骨と化して崩れ落ちた。
「どうやって助けるんだよ」
なすすべもないまま、遠巻きに見守るバーグマン。
「うろたえるしか能がないなら、どこかに潜んでくれないか」
チッ、と舌打ちするも、言われるままに男は物陰に隠れた。
「おぅい、そこの二人」
何を思ったのか、アルバートは身振り手振りで戦う男たちに避難を呼びかけた。
しかし、彼らは一心不乱に素振りを続けている。
「仕方ない」
アルバートは切り替えの早い男だ。瓦礫伝いに身をかがめ、小走りで女性陣に駆け寄る。
「逃げてください。勝ち目はない」
いきなり話しかけられて老婆はすくみ上った。
「何なんです？貴方」
「主人と祖父を連れて行かないと」
「パパ―！」
三人は異口同音に異論を唱えた。しかたなく、バーグマンと一緒に声を張り上げるが、男二人は振り向かない。
呼びかけは届いているはずだ。アルバートはルルティエのスペックを思い出した。
魅了する機能を持っている。彼は守護神なのだから。臣民に愛されなくてはならない。
「助けている暇はない。早く」
アルバートが促す。しかし、いくらなんでも大切な家族を放ってはおけないだろう。
そうこうしているうちに祖父が力尽きた。棒を振り下ろし、肩で息を整えている。一瞬の隙を突かれた。
くわっとターコイズブルーのあぎとが老人の右足を救い、逆さづりにする。
そして小さい触手のような電光がふくらはぎから膝まで駆け上がり、そこから塵に変わった。
「おお、ヘンリー！」
老婆が泣き崩れる。
「リチャード！ あなた！！」
妻が格闘家を説得するが、逆にスイッチが入ってしまたようだ。
「この野郎！」
夫は渾身の一撃をルルティエに叩き込んだ。
ギャッと短い悲鳴をあげて、黒人は光の粉に成り果てた。
「だから、逃げろと言ってるだろうが！」
アルバートは女三人を焚きつけた。
大の男二人を屠った雷竜はくるりと鎌首をこちらに向けた。
「つべこべ言わずに来るんだ」
アルバートが未亡人のアンジェラを引き連れ、バーグマンが娘のリズを抱きかかえる。
マーサは舅を弔うと言って動こうとしない。
「おばあちゃんが」
リズの要求をかなえてやる時間がない。ルルティエは五人の存在を把握し、攻撃のタイミングを見計らっている。
「こっちに非常口がある」
バーグマンが壁の鉄扉を叩く。従業員専用と注意書きしてあるが、今は非常時だ。
「待ってくれ。こっちから行こう。いろいろとまだ必要なものがある」
アルバートが家電製品売り場を指さす。ルルティエを迂回して反対側の通路だ。
「お前だけ死ね」
バーグマンは二人の女の命運を握ることになった。
とはいっても、アルバート抜きでどうしたものか。凡人なりに知恵を巡らせる。
熟考している猶予もない。敵のセンサーを出し抜く方法を発見する前に餌になる。
「鉄だ！ 金属製の扉だ」
雷竜の五感がどういう性能かは知らぬ。だが、金属は避雷針になり得る。。
反射的にノブを引っ張った。不幸中の幸い、鍵が開いている。
ワイバーンロード・ホライズンズの失敗を悪魔的存在に支援してもらう代償に全世界を生贄した。
ならば、陰謀論的人口削減工作者の駒として突き進むしかない。
わざわざ飛んで火にいる夏の虫になるのか、とバーグマンは渋った。
「勝手にしやがれ。俺は西へいく」
アルバートは躊躇する相方を見捨ててでも”彼女”を救出する腹積もりだった。
先の見えない旅路ではない。食糧が尽きる範囲にゴールがある。
そこでカルバートは自分を待ち受けているに違いない。なぜなら、彼が黒歴史の著者だからだ。
悪魔と一体化した者でも”彼女”を始末できない。
ならば、その処分方法を知る唯一の人間を呼び寄せて、代行する。
「西だ」
アルバートは銃口をハッサー市場のホールへ向けた。
通路の先で電光が瞬いた。
五、六人。いや、もっとだ。老若男女が瀬戸際の攻防を繰り広げている。初老の紳士と見るからに格闘家っぽい男が曲がった鉄筋を振り回している。
柱の陰で老婆と母娘連れが縮こまっている。彼らの脅威は見えない敵だ。ターコイズブルーの蛍が龍の形相を隈取っている。
玄関ポーチの丸電球っぽい眼球。よれよれのナマズ髭。そして、歯並びのよい口が忙しく開閉している。
それは日本の獅子舞のごとく獲物に向けてカウンターパンチを繰り出したり、無駄に虚空を噛んで見せる。
男たちは龍を打ちのめそうと鉄筋を揮うが、空振り三振の連続だ。
アルバートは彼らが最後の生存者であることを悟った。通路のそこかしこに焼死体が散乱し、今にも塵に帰さんとする人がいたからだ。
女が髪をなびかせて振り向く。二言三言、嘆願しているが、もう手の施しようがない。
やがて美しい顔が頭蓋骨と化して崩れ落ちた。
「どうやって助けるんだよ」
なすすべもないまま、遠巻きに見守るバーグマン。
「うろたえるしか能がないなら、どこかに潜んでくれないか」
チッ、と舌打ちするも、言われるままに男は物陰に隠れた。
「おぅい、そこの二人」
何を思ったのか、アルバートは身振り手振りで戦う男たちに避難を呼びかけた。
しかし、彼らは一心不乱に素振りを続けている。
「仕方ない」
アルバートは切り替えの早い男だ。瓦礫伝いに身をかがめ、小走りで女性陣に駆け寄る。
「逃げてください。勝ち目はない」
いきなり話しかけられて老婆はすくみ上った。
「何なんです？貴方」
「主人と祖父を連れて行かないと」
「パパ―！」
三人は異口同音に異論を唱えた。しかたなく、バーグマンと一緒に声を張り上げるが、男二人は振り向かない。
呼びかけは届いているはずだ。アルバートはルルティエのスペックを思い出した。
魅了する機能を持っている。彼は守護神なのだから。臣民に愛されなくてはならない。
「助けている暇はない。早く」
アルバートが促す。しかし、いくらなんでも大切な家族を放ってはおけないだろう。
そうこうしているうちに祖父が力尽きた。棒を振り下ろし、肩で息を整えている。一瞬の隙を突かれた。
くわっとターコイズブルーのあぎとが老人の右足を救い、逆さづりにする。
そして小さい触手のような電光がふくらはぎから膝まで駆け上がり、そこから塵に変わった。
「おお、ヘンリー！」
老婆が泣き崩れる。
「リチャード！ あなた！！」
妻が格闘家を説得するが、逆にスイッチが入ってしまたようだ。
「この野郎！」
夫は渾身の一撃をルルティエに叩き込んだ。
ギャッと短い悲鳴をあげて、黒人は光の粉に成り果てた。
「だから、逃げろと言ってるだろうが！」
アルバートは女三人を焚きつけた。
大の男二人を屠った雷竜はくるりと鎌首をこちらに向けた。
「つべこべ言わずに来るんだ」
アルバートが未亡人のアンジェラを引き連れ、バーグマンが娘のリズを抱きかかえる。
マーサは舅を弔うと言って動こうとしない。
「おばあちゃんが」
リズの要求をかなえてやる時間がない。ルルティエは五人の存在を把握し、攻撃のタイミングを見計らっている。
「こっちに非常口がある」
バーグマンが壁の鉄扉を叩く。従業員専用と注意書きしてあるが、今は非常時だ。
「待ってくれ。こっちから行こう。いろいろとまだ必要なものがある」
アルバートが家電製品売り場を指さす。ルルティエを迂回して反対側の通路だ。
「お前だけ死ね」
バーグマンは二人の女の命運を握ることになった。
とはいっても、アルバート抜きでどうしたものか。凡人なりに知恵を巡らせる。
熟考している猶予もない。敵のセンサーを出し抜く方法を発見する前に餌になる。
「鉄だ！ 金属製の扉だ」
雷竜の五感がどういう性能かは知らぬ。だが、金属は避雷針になり得る。。
反射的にノブを引っ張った。不幸中の幸い、鍵が開いている。
