間一髪で間に合った。
 バグベアと剣士の間に入り、左腕にストレージを(まと)い防いだのだ。
 俺のストレージの使い方は特殊だ。
 他にスキルがない分、工夫しないと強くなれない。

 ストレージは生き物を『収納』できない。
 これを利用し部分的にストレージで(おお)うのだ。
 そして物理攻撃は受け止めて衝撃は『収納』する。
 これならどんな攻撃も防げる。
 だが欠点は異常に魔力を消耗することと、部分的にしか纏えないことだ。
 
 MP130⇒125⇒120⇒115⇒110⇒

 今の魔力量では続けて纏うと、30秒も持たない。
 立ち上がったバグベアの柔らかい腹に風を(まと)った剣を刺す!

「 グゥォ~~~~ン!! 」

 苦しさのあまりバグベアは両腕の爪を振り回す。
 ガッ!ガッ!ガッ!ガッ!ガッ!ガッ!
 爪を受けるたびにMPが減っていく。

 MP110⇒105⇒100⇒95⇒90⇒85⇒80⇒75⇒

 右手で剣を押し込み左手で、ハエ叩きのようにバグベアの腕をいなす。

 やばい、やばい、やばい。
 俺は焦った。

 後ろを見ると剣士は左腕の傷のためか、うずくまっている。
 剣士が逃げてくれないと、バグベアと剣士の間にいる俺は動くことが出来ない。

 収納防御は攻撃を防ぐことは出来るが、それだけだ。
 MPが無くなったら終わり。

 魔法?MP?そうだ!

 MPを見るとMP70⇒65⇒60⇒55⇒50⇒

 出来るか俺?
 俺は腹に刺さっている剣を右手で持ち、生活魔法:火で青い炎をイメージし剣伝いに流し込んだ。

「 グワォ~~~~ン!!! 」

 バグベアは苦しみだし肉の焼ける臭いが立ち込め、両腕を目茶苦茶に振った。

 そして剣を持つ手が異常に熱い!
 「あち、ち、ち、ち、ち、ち!」


「魔法剣?!!」

 剣士が何かを言っている。

 一気にMPの消費が激しくなった。
 MP50⇒40⇒30⇒20⇒
 
 バグベアの動きが緩慢になった。
 このすきに俺は一旦距離を取り、ストレージからマジックポーションを出して飲んだ。
 ゴク、ゴク、ゴク。
 体が青白く光りMPが10回復した。

 その時だった。
 「 パキッ!! 」
 剣が溶けて折れたのだ。

 【スキル】世界の予備知識が教えてくれえる。
 青い炎になるのは温度が約10,000℃から、そして剣である鋳鉄は1,200℃程度で溶けます。
 今さらですか。

 バグベアはうずくまり、苦しそうに泣いている。
 お腹の中で鋼が溶け内臓が焼かれているはずだ。

 可哀そうだがMPがもうなく、楽にしてやれる(すべ)が俺にはない。
 俺は剣士の脇の下に手を入れ、引きずりながらその場から離れた。


 「クゥ~~~~ン」

 そして段々とバグベアの鳴き声は小さくなり、ついには動かなくなった。


 俺はストレージからハイポーションを出し、剣士の腕と足の傷にかけてやった。
 徐々に肉が盛り上がり、治っていく。
 不思議な光景だ。
 まるで巻き戻しを見ているようだ。

◇  ◆  ◇  ◆  ◇  ◆  ◇  ◆  ◇  ◆  ◇  ◆  ◇

「大丈夫ですか?」

 そこにはバグベアに飛ばされた時に見た黒髪、黒い瞳の少年がいた。
 私は身を起こし、お礼を言った。

「ありがとう、助かったわ」
 バグベアにやられた左腕と足を見ると、防具は引き裂かれてはいるが治っていた。
「これは?」
「余計な事ですが、ハイポーションを持っていたので治しました」

「えっ!」

 ハイポーションは高価だ。
 1万円はするだろう。
 冒険者のE、Fランクなら1日3,000円くらい稼げれば良いほうだ。
 そして宿屋と食事代に消えていく。
 それを見ず知らずの他人に、ポンと使うなんて。

 あぁ、なんて崇高な人でしょう。
 この人の見る視線の先を、私も一緒に追っていきたい。

 我ら虎猫族は仁義を尊重する。
 受けた恩は末代まで忘れてはいけないのだ。
 気が付くと私は両手を胸の前で組みながら話していた。