間一髪で間に合った。
　バグベアと剣士の間に入り、左腕にストレージを纏(まと)い防いだのだ。
　俺のストレージの使い方は特殊だ。
　他にスキルがない分、工夫しないと強くなれない。

　ストレージは生き物を『収納』できない。
　これを利用し部分的にストレージで覆(おお)うのだ。
　そして物理攻撃は受け止めて衝撃は『収納』する。
　これならどんな攻撃も防げる。
　だが欠点は異常に魔力を消耗することと、部分的にしか纏えないことだ。
　
　MP130⇒125⇒120⇒115⇒110⇒

　今の魔力量では続けて纏うと、30秒も持たない。
　立ち上がったバグベアの柔らかい腹に風を纏(まと)った剣を刺す！

「　グゥォ～～～～ン！！　」

　苦しさのあまりバグベアは両腕の爪を振り回す。
　ガッ！ガッ！ガッ！ガッ！ガッ！ガッ！
　爪を受けるたびにＭＰが減っていく。

　MP110⇒105⇒100⇒95⇒90⇒85⇒80⇒75⇒

　右手で剣を押し込み左手で、ハエ叩きのようにバグベアの腕をいなす。

　やばい、やばい、やばい。
　俺は焦った。

　後ろを見ると剣士は左腕の傷のためか、うずくまっている。
　剣士が逃げてくれないと、バグベアと剣士の間にいる俺は動くことが出来ない。

　収納防御は攻撃を防ぐことは出来るが、それだけだ。
　ＭＰが無くなったら終わり。

　魔法？ＭＰ？そうだ！

　ＭＰを見るとMP70⇒65⇒60⇒55⇒50⇒

　出来るか俺？
　俺は腹に刺さっている剣を右手で持ち、生活魔法：火で青い炎をイメージし剣伝いに流し込んだ。

「　グワォ～～～～ン！！！　」

　バグベアは苦しみだし肉の焼ける臭いが立ち込め、両腕を目茶苦茶に振った。

　そして剣を持つ手が異常に熱い！
　「あち、ち、ち、ち、ち、ち！」


「魔法剣？！！」

　剣士が何かを言っている。

　一気にＭＰの消費が激しくなった。
　MP50⇒40⇒30⇒20⇒
　
　バグベアの動きが緩慢になった。
　このすきに俺は一旦距離を取り、ストレージからマジックポーションを出して飲んだ。
　ゴク、ゴク、ゴク。
　体が青白く光りＭＰが10回復した。

　その時だった。
　「　パキッ！！　」
　剣が溶けて折れたのだ。

　【スキル】世界の予備知識が教えてくれえる。
　青い炎になるのは温度が約10,000℃から、そして剣である鋳鉄は1,200℃程度で溶けます。
　今さらですか。

　バグベアはうずくまり、苦しそうに泣いている。
　お腹の中で鋼が溶け内臓が焼かれているはずだ。

　可哀そうだがＭＰがもうなく、楽にしてやれる術(すべ)が俺にはない。
　俺は剣士の脇の下に手を入れ、引きずりながらその場から離れた。


　「クゥ～～～～ン」

　そして段々とバグベアの鳴き声は小さくなり、ついには動かなくなった。


　俺はストレージからハイポーションを出し、剣士の腕と足の傷にかけてやった。
　徐々に肉が盛り上がり、治っていく。
　不思議な光景だ。
　まるで巻き戻しを見ているようだ。

◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇

「大丈夫ですか？」

　そこにはバグベアに飛ばされた時に見た黒髪、黒い瞳の少年がいた。
　私は身を起こし、お礼を言った。

「ありがとう、助かったわ」
　バグベアにやられた左腕と足を見ると、防具は引き裂かれてはいるが治っていた。
「これは？」
「余計な事ですが、ハイポーションを持っていたので治しました」

「えっ！」

　ハイポーションは高価だ。
　1万円はするだろう。
　冒険者のＥ、Ｆランクなら1日3,000円くらい稼げれば良いほうだ。
　そして宿屋と食事代に消えていく。
　それを見ず知らずの他人に、ポンと使うなんて。

　あぁ、なんて崇高な人でしょう。
　この人の見る視線の先を、私も一緒に追っていきたい。

　我ら虎猫族は仁義を尊重する。
　受けた恩は末代まで忘れてはいけないのだ。
　気が付くと私は両手を胸の前で組みながら話していた。