沙羅の様子をじっと観察していた宮應は、思案気に長い髪を手で後ろに払いのけたかと思うと、一度そらした視線を彼女へと戻して、こう言った。

「私はね、恋愛がどういうものか共感したこともなければ、異性が気になった経験もないわ。けれど初めて現実の男性に興味を引かれた、それが九条理樹だった。気になったことには集中して取り組みたいの――だから、まずは彼の周りをうろちょろするのを、あなたには少しやめて頂きたいわ」

　宮應は、キッパリとそう告げた。
　ざわつく教室内の雰囲気ももろともせず、ブレザーの小振りな胸を持ち上げるように腕を組んで、微塵にも臆さない態度で言葉を続ける。　

「それに十代の子供が、本気で恋愛できるかなんて怪しいものでしょう、私は漫画やゲームの中の恋愛なんて信じてない。あんなに誰かを想って想われるようなことなんて、奇跡でもない限り自分に降って来ないものだと思ってる」

　でもね、と宮應はつらつらと慣れた演説のように、冷静な口調のまま言った。