「影野光《かげのらいと》さん。実は、頼みたい事があるの」
　家庭教師先の生徒である本条理沙がスマホを差し出す。

「このスマホ、過去の人間と連絡が取れるの。通話とメールができるの」

「そんな夢みたいな話があるはずないだろう」

「公園のベンチの上にスマホあげますって書いてある箱があったの。そして、このスマホが入っていたの」

「そりゃあ罠だ。何か個人情報を聞き出そうとか、詐欺の一種かもしれない」

「そう思って、私も警戒したんだけど、スマホに触れたら、説明文がでてきたの」

『このスマートフォンは過去の人間に連絡が取れます。料金は無料です。使った人物にリスクはありません。もし嘘だと思ったら、試しに連絡を取りたい年代と月日を入力して、その人物の電話番号を入力すれば通話ができます。相手の電話が固定電話でも、携帯電話でも大丈夫です。今は使われていなくても、その当時使われていた番号ならば通話は可能です。メッセージ機能もありますが、まずは通話から試してみてください。お好みでしたら無料で差し上げます』

「ちょっと怖いけど、試しに死んだおばあちゃんが生きていた年月日を入力して、電話してみたの。そうしたら、本当におばあちゃんと話ができたの。おばあちゃんはその時代の私だと思い込んで、いつも通り話をしていたわ」

「本当なのか？」

「本当だよ。無料だし、リスクもないならそういう使い方ってありだよね」

「でも、なんで俺に？」

「この町には悪がたくさんある。周囲にいる困っている人を助けたい。私ひとりで不思議なスマホを扱える自信がないの。あなたの頭の回転の速さならば、このスマホをいいことに使えると思う。一緒に困っている人を助けよう」

「……俺に扱えるかどうかはわからないけれど」

「難関大学を現役で入学したんでしょ。あなたしかいないと思って」

　つまりスマホを使う頭脳の相方が欲しいとかそういったことなんだろうか。これが本当ならばお金には代えられない価値と幸せがあるはずだ。

「Ｑ＆Ａで検索できるの」
　そう言ってアプリを出すと、検索画面が出てきた。

Ｑ「今を変えるのは無理ですか？」
　という質問を入力する。すると、アンサーが返ってきた。

Ａ「変えられます。なかったことにできます」

「俺に貸してくれ」

　質問画面に文字を打ち込んだ。

Ｑ「対価や代償などのリスクはありますか？」
Ａ「ありません」

　すぐに答えが返ってくる。誰かの所有物なのだろうか？　

　理沙は幼馴染の少年が最近交通事故に遭い、ケガをした。後遺症が残って体に障害が残ることもあるという。だから、交通事故を起こさない方法を俺に考えろ、という話を持ちかけてくる。

「その幼馴染に惚れているのか？」

「彼には最近彼女ができて、彼女は私の友達なんだ」
　どうにも照れくさそうに少しさびしそうに話をする様子だ。

「じゃあ、その彼のこと何とも思ってないの？」

　少し沈黙が走る。

「好きだから幸せになってほしい。でも、私一人で使いこなせる自信がなくて、優しくて真面目で優秀な頭脳を持った人って光《ライト》さんしか知らなかったし、一人より二人って思ったのよ」

「わかったよ」

　一番の了承した理由は、俺自身このスマホに興味があったからだ。使い方次第で有効利用も可能だろう。

「じゃあ、病院に行って早速本人と相談しようか」
「彼、結構冷めていて、そういった話を信じてくれないかも」

　いつのまにか不思議なスマホを使った解決人となった俺は、色々思考を巡らせる。

「幼馴染の名前は、草野豊。私の近所に住む高校２年生。豊の彼女はマイちゃん。私と同じ高校に通うクラスメイトで、豊にひとめぼれして、告白して、つきあうことになったというわけ。交通事故は１週間前の夕方、このあたりで車に接触したの。それで、足に後遺症が残ると、歩くときに一生足を引きずることになるかもしれないって言っていたの。だから、助けてあげて！！」

　少々必死な理沙を見て俺はちゃんとこの時代の本人に伝えたほうが理沙のためになるような気がした。

「やっぱり、この時代の本人に伝えよう。理沙のおかげで事故に遭わないと知ったら、絶対好きになるはずだ」
「そんなわけないでしょ。マイちゃんがいるし」

「入院先の病院に行こう」
「でも、信じてくれるかな？」
「俺の頭脳に任せろ」

　彼の入院先は市内の大きな病院の一室だった。外科入院病棟に見舞いを装い行くことにする。彼の病室に向かうと、ちょうど豊一人しかいなかったので、話をしやすいと俺は密かに手ごたえを感じていた。

「こんにちは、大丈夫？」

　あくまでもクールに装う理沙が少しおかしくも思える。女子って好きな人の前だと意外にもおとなしくかっこよく装うという点は男子と同じなのかもしれない。お見舞い用のお菓子をさりげなく渡す。多分、この商品を選ぶのに時間をかけてじっくり選別したのだろう。俺は勝手に予想した。

「こちら、家庭教師をしてもらっている大学生の影野光《かげのらいと》さん」
「はじめまして、草野豊です」
「こちら、お前の彼氏か？」
　豊がからかうように質問する。

「違うよ、実はすごいことができる人なの。過去の自分と連絡がとれるスマホを持っているので、今日は連れてきたんだ。事故がなかったことになるかもしれないでしょ」
「どういう意味？」

　不思議な顔をした草野豊。

「実はこのスマホを使って過去の草野君に連絡を取ろうと思う。そうすれは、事故を回避できるだろ」
「言っている意味がちょっとわからないというか……そういった空想的な非科学的なことは信じない主義で」
「この人、日本一難関と言われる難関大を現役合格した理系男子だよ」
「俺も難関大を目指しているんで、話を聞かせてもらえませんか？」

　草野が食いつく。なるほど、難関大の生徒と言えば草野が食いつくとわかって俺を選んだのかもしれないな。俺は、意外にもちゃんと色々考えている理沙の計画性について見直した。

「じゃあ、君が話したい人で、今はもうこの世にいない人と連絡してみないか？」
「死んだ妹がいるのですが、妹と話ができますか？」
「相手が話すことができる年齢ならば大丈夫だ」
「妹は病気で亡くなったから、その事実を変えることはできないですよね？」
「それは、難しいよね。連絡するだけで直接病気を治すとか、事故から自分が守ることはできないけれど、声を聞くことはできるよ」
「そうなのか、俺は普段そういったことを信じないタイプなんですけどね。でも、声だけ聞きたいな」
「じゃあ話したい年月日を入力して。あとは、電話番号」
「妹は携帯電話持っていなかったし、自宅にかけて代わってもらうのも怪しい人だと思われそう」
「兄として妹に用事があるからってかけてみたら？」
「でも、２年前と俺の声も変わっていると思うし」
「大丈夫。意外と電話の声ってわからないものだぞ。電話で詐欺が流行っているだろ。見えない分、身内だということを勝手に信じてしまう人間の心理があるってことだ」
「どうせ、今の家族にかかるっておちだろ」
「でも、妹と話したいから君はスマホに年月日を入力しているんじゃないのか？」
「家族が出かけている可能性もあるしな。過去のこの時間に在宅しているか覚えていないけれど、多分夕方以降ならばいると思う」

　理沙は真剣な表情で見守る。きっとこの少年のことが大切なんだな。だから、幸せになってほしいという気持ちだろう。

　少年の手は少し震えているように思えた。半ば強引に勧められて電話をかけているだけなのだが、やはり信じ切れていないような顔をしている。ここはフリーハンズにしてみんなで聞いてみることにした。

「あ……つながった」

　少年は不思議そうな顔をしながらスマホを片手に耳を澄ませる。俺たちも真剣に見守る。

「もしもし、草野です」
　お母さんの声のようだ。

「もしもし、俺だけど。いぶきいるか？」
　いないはずの人間の名前を言ってみる。普通の電話で自宅にかければいるはずはない相手の名前だった。

「豊？　いぶきにかわるよ」
「おにーちゃん？　いぶきだよ」

　小学生低学年のようなかわいい女の子の声だ。いぶきちゃんがいたようだ。やはり、過去につながっていたのだ。

「いぶき、何してた？」
「いぶきはね、今テレビ見てたよ」
「何を見てたんだ？」

　涙があふれそうになるのをぐっとこらえる草野の姿があった。

「うたのテレビ」
「いぶきは歌が好きだったからな」
「また、いぶきにかけてもいいか？」
「毎日会えるのに？」
「いぶき、体を大事にしろよ」

　ただいまーという声が聞こえる。その時代の草野豊が帰ってきたらしい。

「じゃあ、またな。元気で」

　そう言ってスマホを切る。これはとても不思議だが、話したいけれど今は話すことができない相手と電話をするという極上の不思議な時間だった。草野は目頭を押さえた。

「ありがとうございます」
　深く礼をする彼からはお金で買えないものをもらったような気がした。

　このスマホはお金で買えない大切な時間を与えてくれるものだということをいまさらながら実感した。きっと、死んだ大切な人と話したい人はもっといるはずだ。そういった時間を届けられたらいいのに、そんなことを考えていた。でも、このスマホが表沙汰になれば、スマホの奪い合い、盗み合いということも考えられる。やはりあまりたくさんの人に教えないほうがいいだろう。

「こんにちは、理沙来てたの？　こんにちは。豊の彼女のマイです」
「こんにちは。実は理沙さんの家庭教師をすることになって、難関大をめざしているという豊君に大学の話をしに来たんだ。入院中の彼を励まそうっていう理沙さんの提案だよ」

　ここは適当な嘘を入れておく。スマホの話を秘密にしつつ、自然に俺がいることを受け入れさせるにはそういった話のほうがいい。

「それは、よかったじゃない、豊」
「ちょっと色々話があるから、理沙さん、マイさんと少し時間潰してきて」

　俺の目配せに気づいたのか理沙はすんなり廊下の方にマイを誘う。自然な流れで二人になった。これで、事故を未然に防ぐことができるはずだ。

「スマホのことはあまりたくさんの人には話さないほうがいいから、適当なことをいってすまん。とにかく今は、過去の自分に事故に遭わないように伝えるんだ」

「時間は、どれくらい前にすればいいですかね？」

「こういった内容は通話よりメッセージのほうがいいと思うんだ。時間は事故に遭う３日前くらいでいい」

「でも、過去の自分がメッセージを無視したり信じなければ結果は変わらないですよね？」

「でも、何度でもこのスマホは使うことができる。ダメな時はもっと過去の自分に伝えるとか、違う言葉にするか」

「でも、事故に遭うからっていわれても、俺は信じない主義だと思うんですよね」

「じゃあ、嘘を書いてみたら」

「嘘？」

「例えば、好きな子に告白されるから、ここの道を通れとか、あえて違う道を指定するとか」

「たしかに、それは妙案だ」

「彼女と付き合ったのっていつからなんだ？」

「実は事故に遭ってお見舞いに来た時に告白されて……」
　少し照れた顔をする草野。クールな彼にしては珍しい。

「いや、実は以前マイに会ったことがあって、一目惚れだったんです。まさか告白されるなんて思ってもみなくて」

　理沙、完全失恋じゃないか。この事実を理沙には気づかないようにさせないとな。

「じゃあ、メッセージにマイさんを装って、メッセージ入れておけ。事故があった通りを通らないで行ける公園を指定するのがベストだ。そして、過去のマイさんのスマホにも大事な話がある、草野よりと書いて、日時をメッセージしておくんだな」

「じゃあ、事故のことは一切書かないということですか？」

「両想いなんだろ。疑り深い性格ならば事故の話より、恋愛ネタで誘導したほうがすんなりいきそうじゃないか」

「俺、５分前行動なんで、早めに北公園に来ていると思います」

「じゃあ、そこから移動しないように念のため５分前にメッセージを送ろう」

『１月２０日放課後５時に北公園で待ってます　理沙の友人マイより』
『１月２０日放課後５時に北公園で待ってます　草野豊より』

「これをそれぞれの過去の携帯に１月１９日の夜に送ろう。そして、５分前に送る文章には、この公園にいると、５分後にあなたの想いは通じますとでも送っておこうか」

　******　

　その少し後、草野の体はケガのない状態になり、マイと付き合ったというきっかけが変わった。そして、交通事故の事実はないものとなった。入院していて突然事実が変わるというのは変な話だが、あるとき、過去が変わった時に目の前が急に変わる。しかし、まわりの人はそれを当たり前のものとして、受け入れる。それがこのスマホの威力らしい。しかし、スマホの所有者の記憶だけは以前の記憶が残っている。これも不思議だ。俺と理沙だけが知る事実となった。

「どうやって彼を救ってくれたの？　事故って言っても信じてくれないでしょ？」

「だから、一工夫したんだ」

「どうやって？」

「秘密」

　まさか、恋の力で両想いの二人を引き合わせて、事故を防いだなんて言えないだろ。失恋を自覚している理沙に二重の失恋はさせたくないからな。

「じゃあ、またこのスマホで人助けしようか。そうだ、うんとお金持ちを助けて、いっぱいバイト料もらおうか」

「基本、俺は悪人は助けない。スマホのことは、なるべくたくさんの人に知られてはいけない。スマホを狙って犯罪を犯すものがでてくるかもしれないし、国の研究機関に没収されちまうかもしれない。幸い草野みたいに使用した人間は忘れるようだ。しかし、これは本当に困った人や死んだ人と話したいという純粋な気持ちを持った人に使ってもらいたい」

「本当は、これで一儲けしたかったんだけどなぁ」

「欲張ると自分に災いがふりかかるぞ」

「そうだね。ありがとう、豊のこと助けてくれて」

　理沙ははじめて一粒の涙を流す。

「うれしいけれど、さびしい感情ってはじめてだ」

　彼女自身も戸惑っている感情。それは、彼が事故に遭わないで済んだ喜びと、好きな人から失恋したという感情なのかもしれない。

「ほら、今日は俺が何かおごってやるから、元気出せ」
「やっぱり優しい！ ライトさんが相棒でよかった！」
「影野光って影の中にある光みたいで本当はあるのに見えない、みたいな不思議な名前だね」
「名字と名前が合わさると変な名前なんだよ。小さいころに、よくからかわれた。でも、光があるから影ができるんだよな。そういう元となる存在になれっていう意味で光《ライト》って名付けたみたいだけどな」
「なろうよ、光に」

　俺たちはいかに頭脳とコミュニケーション力を駆使して人助けをするのか、慎重な判断力が求められる。そして、人々の最後の光になるべく動き出そうとしている。

　不思議なスマホを使いこなすには、頭脳力や判断力を最大限に使わないと希望通りにはいかないかもしれない。過去の誰かに文字や言葉で伝えるのは、案外難しいものだから。