20年前──


「千里（せんり）、時哉（ときや）！　早く！早く！」

「ま、待ってくれそこまで引っ張るな！　たくっ、お兄ちゃんになるんだろう？　もう少し落ち着きなさい」

「はぁ～い」

　幼い朱羅が千里と時哉の手を引っ張り、自らの家へ連れて行こうとする。
　朱羅の家は貧しく、森の中にひっそりと佇む小さな小屋と畑だけがあり、周りに人の気配はない。
　朱羅の父親も、朱羅がなかなか帰らない父親を心配して山に向かうと、獣に襲われた様子で亡くなっていた。
　働き手がいなくなったこの家には、千里が密かに金銭的援助をしていた。
　そして、千里の幼なじみであった時哉も、よく家に訪れていた。

「わあ～ん」

「お兄ちゃんが帰ったぞ～。泣くな～」

　生まれたばかりで母親の手に抱かれている朱羅の妹。
　帰った手で触ろうとすると、朱羅の母親が制止する。

「こら！　手を洗っておいで、土だらけでしょう？」

「あ……」

　朱羅は自分の両手を見つめると、すぐさま家の外にある井戸へと駆けだした。