「リーズ、お前はもうこの家の人間ではない、二度とここに足を踏み入れるな」

　彼女は自分が何を言われたのかわからず、呆然と立ち尽くす。
　そのまま彼女は執事に乱暴に腕を引っ張られると、そのまま馬車に押し入れられた。

「お父様っ！！」
「記憶もないくせに偉そうに『お父様』などと呼ぶな！！」

　軽蔑したような目で見遣る彼女の父は馬車が消え去っていくのを見届けもせずに、黙って自室に帰っていった。

　彼女──リーズ・フルーリーは17歳の誕生日の今日、父親に捨てられた。

　馬車は整地されてない石ころで荒れている坂道を下って、辺境の地へとたどり着く。
　御者が馬車の扉を開き、降りるようにリーズに伝えた。

（降りろ、と言うの？　ここで？）

　周りはただの森で、四方どこを見ても家や街は見当たらない。
　リーズが地に足をついた瞬間、御者は何も言わずにさっと席に乗るとそのまま馬車を操って去っていく。

「えっ？！　待ってください！　どこに行くのですか？！」

　馬車ははるか遠くに走っていき、やがてその姿も見えなくなった。
　リーズは自分の置かれた状況がわからず、まわりをもう一度見回す。

（え？　私、置いて行かれてしまったの？）

　リーズは心の中でそう思うが、確かな情報ではないためその場にとどまることにした。

　しかし、いくら待てども迎えはやってこない。

（えっと、これは試練とかなのかしら？　伯爵令嬢は馬車で行ったらもしかして歩いて帰る慣例がある？）

　とんちんかんな考えを巡らせるリーズだが、彼女に至ってはこれは本気で考えている。
　そう、彼女には【先月までの記憶がない】。
　つまり、令嬢としての振る舞いやおこないも全て忘れていた。
　そんな様子を見た彼女の父親はこの辺境の果てに彼女を【捨てた】のだ。

　リーズの父親の考えが、彼女自身にわかるわけもなく、彼女はそのまま森で3日3晩さまよい続けた。

（もうダメ……食べるものもないし、飲み水もない、限界だわ）

　リーズはその場で仰向けに倒れて空を見上げる。
　すると、雲行きの怪しかった空はやがて雨が降り出し、彼女に容赦なく降り注ぐ。

（ここで私は死ぬのね、お父様ごめんなさい。そして、お母様、今そちらに向かいます）

　ゆっくりと目を閉じて意識を失ったリーズ。
　その身体をゆっくりと抱きかかえる一人の騎士がいた。

　彼女は騎士の乗る馬に乗せられながら、森を脱出した──

（あたたかい……、きっとここが天国なのね。ふわふわで気持ちいい。そっか、私死んじゃったのね）

「……うぶ」

（なんだかはっきり見えてきたわ。目の前に誰かいる？　誰？）

「大丈夫？」
「わっ！」

　リーズの目の前には見目麗しい金髪に蒼い目をした男性がいた。

「よかった、目が覚めてくれて」
「え？」
「森であなたが倒れていたので、拾ってきたんだ」

（拾ってきたっ？！）

　その言い方は人間に対して大丈夫なのかと不安になるリーズだが、おそらく自分の命の恩人なのだろうと理解してお礼を言うことにした。

「あ、ありがとうございます。助けていただいて」
「いや、びっくりした。あそこは獣も出るから無事でよかった」

（獣……？）

　自分が獣に食べられる様子を想像して、頭をふるふるとさせる。

「起き上がれる？　俺は二コラ。この一体を守る騎士をしている」
「騎士？」

（騎士って確か国民を守る優しい方よね？）

「食べられそうならこのスープを飲んでごらん」
「もらっていいのですか？」
「ん？　もちろん、行き倒れている人からお金は取らないよ」

　その言葉に安心してスプーンでひとすくいして飲む。

「美味しい」
「よかった、これくらいしか作れなくてごめんね」
「そんなっ！　十分ありがたいです」

　二コラはリーズがしゃべれることを確認すると、真剣な顔で彼女に問う。

「一つ教えてくれるかい？　なぜあの場所にいたんだ？　君のその服から見るにどこかのご令嬢ではないのか？」
「あ……」