乱暴にチャイムを鳴らす。

　帽子にパーカーを着た女が出てきた。

　家の周りをウロウロしていたあいつだ。

　女の腕に抱かれている赤ちゃんは、まさに夏帆だった。

　自分の子供を間違えるものか。

　湊は掴みかかろうとしたが、
女はそれを制し、
家に上がるように言い、
リビングに案内した。

　そこには床で土下座をしている赤いドレスの女がいた。

　スッと上げた顔を見て驚いた。

「明美！？どうしてここに！？」

　明美は床に頭を擦り付けて言った。

「もう少しだけこの子といさせてください」

　女は強い口調で言い放った。

「一か月のお約束だったはずです。
もう返してもらいます。」

　返してもらう‥？

　湊は意味が分からず、呆然として二人のやり取りを見ていたが、女を指差して言った。

「俺は娘を取り返しに来たんだ。
早く返せ。
これは誘拐だぞ。
明美も顔をあげろ。
頭を下げる必要はない！」

「借りた子なの‥」

　明美は消え入りそうな声で言う。

「は？何言ってるんだ明美。」

「だから夏帆は借りた子なの」

　更に小さな声で言った。

「バカなこと言うな。
夏帆は明美が産んだ俺達の娘じゃないか！」

　途端、明美の大きな瞳からダイヤのような大粒の涙が溢れ落ちていった。

「違うのよ‥」

　突然の明美の涙に驚きながら湊が言った。

「違うって‥‥？」

　明美は床に擦り付けるように頭を下げると、絞り出すように叫んだ。

「ごめんなさい！！
全部嘘なの！妊娠も出産も！
夏帆‥‥彼女は三か月の契約で『借りた』子なの！！」

　え？！‥‥

　湊は絶句した。

「ごめんね、ミーくん、嘘ついて‥」

　明美は湊に抱きつき、大声で泣き始めた。

「ミーくん‥？」

　湊はハッとして明美の顔をマジマジと見つめた。

　今まで封印していた過去の記憶が、
封が解かれてゆくように徐々に蘇ってきた。

「お前‥‥夏海(なつみ)なのか？」

　明美は頷いた。

　思い出した。

　泣き虫の夏海。

　ボサボサ頭で化粧をせず分厚い眼鏡をかけていた夏海。

　友達と朝まで呑んでも怒らなかった夏海。

　自分のために別れてくれた夏海の事を。