五年も経てば、多くのことが変わる。

でも、変わらないものがあった。


　約束と、私達の関係性。


　友稀先輩なんかは、これを絆と言うんだろう。

「じゃあ、掘るか！」

友稀先輩の掛け声で、皆が鳴上先生からシャベルを受け取り、地面を掘り始める。


　まるで学生時代に戻ったように、皆で笑った。


　――今なら、信じられる。皆の想い。


　例えば、久し振りと言う言葉。


　――疑ってしまったこともあったけど。


　先生も黒田君も――みんなも。ちゃんと覚えてくれていたんだ。


　――しかも、凹んでた私自身が忘れてるって言うね……。


　黒田君の電話越しの声が蘇る。

『思い出してくれて良かったです』

たぶん皆、そう言って優しく許してくれるんだろうな。

その優しさが上っ面だけのものでは無いことも、今の私だから信じられた。

「あった！」

今日一日を思い返しながらシャベルを動かしていたら、千夏が言った。


　シャベルの先が固い物に当たった感触に、皆が次々にはしゃぎ始めた。




「開けますよ」

掘り起こしたお菓子の缶を、藍佳がそっと開ける。

「懐かしいな」

ふと溢した、しみじみとした先生の言葉。


　それぞれが埋めた物を手にしていく。

「これは？」

私は、その中で自分宛の封筒を見つけた。

覚えのない、小さな封筒。

中身はおそらく便箋だ。

『あっ』

先生以外の三人が声を上げた。


　裏を返すと、差出人は――

「――読んで、くれないか」

友稀先輩が私に言った。

その耳が赤いのは、夕陽のせいか。


　後輩女子二人は、息を呑んで先輩を見守っている。


　手紙の差出人は――有馬友稀。


　先輩の名前を見て驚いた。

私は首を傾げながら、どきどきしつつ封筒を開けた。

中から一枚の便箋を取り出して、懐かしい、少し雑で丸文字な独特の先輩の字を読む。