「鳴上(なるかみ)先生！」

他に誰もいないのを確認する。大きい声を出しても大丈夫だ。


　今日、この学校に来てからずっと探していたその姿を目にとめた瞬間、私は叫んでいた。

　窓辺の――お気に入りの席で本を読む、白い小柄な姿。

トレードマークの白衣が、夕陽に照らされ淡いオレンジ色に変わっている。

「ん？　ああ、相澤先生か」

振り返った恩師の、慣れない呼び方に一瞬固まる。

少し、他人行儀に感じて寂しい……。

けれど、明日からは慣れなくてはいけないのだ。

「お久し振りです！」

そう思って、私は笑って見せた。

明日から私は、この学校の国語科教師として働くことになっていた。

「久し振りだな、ほんと」

そう言ったのは、鳴上爽文(なるかみさわふみ)先生。

国語科担当だが白衣を着ている、謎で小柄な先生だ。

一年から三年まで現文を教わって、私が三年時の担任でもあった。

「今日は挨拶に来たんですけど、先生をお見掛けしないので気になってたんです」

国語科の会議は授業中にここ、図書室で行われる。

国語科の鳴上先生が職員室にいなければ、ここかなと思ったのだ。

学生時代に部顧問を探して、よく図書室に来た当時の記憶が蘇ったという理由もある。

「なんとなくここかなって思って。やっぱりでした」

「さっすが、相澤！　俺のことよくわかってるなー」

一瞬、時が止まったように二人して固まった。

「やっぱ、だめだ。慣れなきゃいけないけど、ついつい先生付けずに呼んじまう」

先生が苦笑した。


　私はそれでも良いんですけど、口を尖らせながら、出掛かった言葉を飲み込む。


　いくら教え子と言っても、生徒の前で先生を付けずに呼び合うのは示しが付かない。

「――漱石ですか？」

私は先生が手にしていた本を見て、話題を変える。

「ああ」

先生は頷きつつ、何気なく時計を見てあっと声を上げた。

「もうこんな時間か！　それじゃあ、また後でな、相澤！」

先生は用事を思い出したのか、漱石片手に白衣をなびかせ走って行ってしまった。


　――後で、って。

「私、帰るんですけど？」

見えなくなった先生の後ろ姿に、そう問いかけた。