「お前、まだ沢村に劇をさせようって言うんだな」

　体育館に走る沈黙を破ったのは、大切さを理解した学の声だった。昨日の気まずさから、ボクはとっさに視線を下げる。けんかをしたことがないボクは、どんな表情で彼と向かい合えばいいのか分からなかったのだ。

　学はあからさまに音を立てながら、ボクとの距離を詰め始める。その足音は数メートル先ぐらいで止まり、ボクらの間に冷たい沈黙が走る。彼は、ボクの反応を待っているようだった。

　ボクは覚悟を決め、彼の方へと視線を向ける。険しいオーラを身にまとう学は、硬い表情で腕を組んで立っていた。

「どうして、ここに」

　閉じた声帯をこじ開けて、なんとか言葉を発する。舞台上でも感じたことのない緊張感に、ボクの手は項をかきむしり始めた。

「副部長の俺が無断欠席すると思うか？　お前と仲たがいしたとしても、それぐらいの筋は通す。まあ、一人のお前を見て、入るのをためらったのは事実だが」

　真面目な彼らしい。

　ボクは車椅子の前から離れ、彼の前へと移動する。そして彼の瞳を見つめるや否や、ボクは地面につける勢いで頭を下げた。

「お前は本気でボクを慕ってくれていたのに、裏切ってごめん。確かに、ボクは自分が愛されることばかり考えていて、他の人の心なんて考えてなかった。謝っても許してもらえないと思うけど、本当にごめんなさい」

　沈黙が再びボクらの間に流れ始める。ボクは頭を下げながら、彼の言葉を待ち続けた。しばらくの静寂の後、ため息が頭上から聞こえる。

「お前の過去は聞いた。だが、俺は沢村みたいに優しくないからな。こいつを利用した行為は絶対に許さねえ」

　心臓に鋭いナイフが突き刺さる。別に許されたくて謝ったわけではなかったが、だとしても面と向かって許さないと言われるのは、しんどいものだった。

　もう一度謝罪をして、せめて彼女のために手伝ってくれないかとお願いをしよう。身勝手だとは思うが、ボクが頼れる人間は学しか存在しないのだ。

　それらを伝えようと、ボクは口を開く。しかしそれを阻止するように、彼は言葉を続けた。

「でも、こいつの夢を叶える手伝いぐらいは出来る。……その役が、男でも大丈夫ならな」

「学……！」

　ボクは顔を勢いよく上げ、彼の方へと視線を向ける。学の顔は相変わらず険しいものだったが、身にまとうオーラが少しだけ柔らかくなったような気がした。

「俺も勝手にお前のこと知った気になって、勝手に失望したのは悪いと思っている。お前は自分を博愛主義だって言っていたわけじゃねえし、こうやって腹割って話したこともなかったしな」

　ボクが百悪いにも関わらず、学は自分の落ち度を探し出し、勢いよく頭を下げた。部長のボクよりも立派な姿に、目がくらみそうになる。彼もまた、沢村と同じく眩しい本当の善人だった。

　こんなにも素晴らしい人間が近くに居るにも関わらず、一切気付いていなかったボクは救いようのない馬鹿だったらしい。

「んで、どんな劇にすんだよ部長。これから忙しくなるぞ」

学は顔を上げると、にっかりとした笑みをボクに向ける。彼の挑戦的な笑みからは、どんな難題でもこなしてやるという、彼の心情がひしひしと伝わってくるようだった。

　頼りがいのある表情に背中を押されながら、ボクは即興で考えた内容を三人に相談し始める。演者たった三人の、異端な舞台の開幕だ。