「どうして？　今頃になって……」



　母は一体、何を企んでいるのか？　もう私のことは放っておいて欲しいのに……。



「流行り病が、世界中に広まっているのはあなたもご存じでしょう？」



「はい。それが何か関係あるのでしょうか？」



「あなたのお母様は、あなたに流行り病の薬を作らせ、それで一儲けしようと考えられておられるようなのです。お母様がおっしゃるには、あなたの薬学に関する知識や技術は、あなたが聖女として教育を受けてきたからこそ、身につけられたものだと――」



「だから母は私を返せと言っているのですね」



　フィリップは無言で頷いた。　



　何と身勝手なことか……。私は空を仰いだ。



「……というのは表向きの理由です。あなたのお父様からお聞きしたところによると――」



「まだあるのですか……」



　もう聞きたくはなかったが、聞かないわけにはいかないようだ。



「ええ。あなたが国を去られてから、国民からの聖女に対する信頼が急激になくなっているのです。大変失礼な言い方ですが、あなたのお母様のお振る舞いがよろしくない。そこに来て流行り病の大流行ですから、国民の怒りの矛先が、聖女に向けられていて、いつ暴動が起きてもおかしくない状況のようです」



　国民は気の毒に思う、そして、助けてあげたいと思う。しかし、このまま母の尻ぬぐい役にさせられて良いのか……私は頭を抱えた。



「お母様の言いなりになりたくないのですね」



　フィリップは、私の心中を言い当てた。



「それでしたら、一つだけ方法があります」