村人たちの全面的な協力により、国中に流行り病の薬を届けることができた。



　これでこの国は、流行り病の脅威から逃れられたと言ってもいい。









　ある日、私は村の老人にこう言われた。



「マリアさん、あんたはまるで隣の国の聖女様みたいだね。あんたがこの村に来てくれたおかげで、誰も流行り病で死なずに済んだ。それどころか、仕事までもってきてくれた。そう言えば、あんたは隣の国の出身だったね……聖女様はきっと、あんたみたいなお方なんだろうね。いや、私らにとっては、あんたこそが聖女だよ」



　老人はそう語りながら、目を潤ませている。



「聖女だなんて……今もこれからも私は＜森の魔女＞よ、いえ、薬学の知識が多少あるただの人間だわ」



　もう私は、聖女とは関係ない世界で生きていくのだから――。









「あの薬のおかげで、流行り病で命を落とす人はいなくなりました。本当に何とお礼を言っていいか……」



　フィリップが、報告を兼ねて私を訪ねてきた。



　偶然の出来事ではあったが、私の作った薬が、多くの人の命を救うことができたことを、私は素直に嬉しいと思った。



「一仕事終えたばかりなのに、このようなことをお願いするのは大変気が引けるのですが……またあの薬を作っていただきたいのです」



「予備の分でしょうか……？」



「いえ、隣国に渡す分です」



　もう二度と関わることのないと思っていた祖国と、このような形で再び関わることになるとは思ってもみなかった。