「……あの、お父様、どういうことでしょうか？」



　私が父に言われたことを理解できずにいると、



「ここにいてはお前の身に危険が及ぶ。一緒にここから逃げるんだ」



　と父に急かされた。



「危険？　逃げる？　お言葉ですがお父様、私は聖女になる身。国と民を見捨てるようなことはできません。それはお父様もご存じのはずです」



　次期聖女として至極真っ当なことを、私は父に言った。



「残念だが……お前が聖女になる可能性はなくなった。私もお前も、ここでは不要な人間だ。わかったなら早く一緒に来るんだ」



　父は、私の手首を掴み、外へ連れ出そうとした。



「行けません！　お父様！」



　強く拒否すると、父は残念そうな顔をした。



「そうか、お前の決意はわかった。だが、約束して欲しい。いざとなったら、自分の身の安全を一番に考えること」



「……はい」



　頷く私に、父は紙切れを握らせた。



「もしもの時はここに行くんだ」　



　それだけ言い残すと、父は私に背を向けた。



「あの、お父様……」



　私は無意識のうちに父に声をかけていた。もう父には会えないような気がしたからだ。



「お父様もお元気で……」



　もっと他に言うことはあるだろうが、思い浮かばなかった。



「お前には父親らしいことを全くしてやれなかった。次に会う時は、普通の父娘として会えるといいな」



　立ち去る父の後姿を見ながら、父について行くべきではなかったかと私は少し後悔した。