「それで……マリアの方はどうなの？」



　カタリナへの評価に満足した母は、今度は私の課題に対する評価を求めた。



「マリア様のは……大変努力された跡はうかがえるのですが……」



　講師は、ちらちらと私と母を交互に見た。どうやら私たちが、どんな反応をしているのか気になっているみたいだ。そして、その反応によって次の言葉を選んでいるようだった。



「特に目新しいところはなく、平凡な出来といったところでしょうか……」



「あら、そう……マリアはカタリナを見習わなければね」









「課題の件ですが、納得いきません！」



　私は講師と二人きりになるタイミングを見計らって、こう切り出した。



「そう言われましても……」



　やはり、母に何か言われたのであろう、歯切れが悪く、気まずそうな顔をしている。



「カタリナの課題を見せてください」



　私は断られるのを覚悟で、思い切って聞いてみた。



「……わかりました。どうぞ」



　案外あっさりと申し出が受け入れられ、私は拍子抜けした。



「……ありがとうございます……」



　受け取ったカタリナの課題をペラペラとめくってみる。



「あの、これって……」



　震える声で、私が講師に聞くと、『もうこれ以上は何も聞かないでくれ』と言わんばかりに、講師は完全に私から顔を背けた。



「これは盗作ですよね……？」