母さんは私の小さな手をにぎにぎと包みながら、「りん、泣かないで」と私を優しく見つめる。母さんの潤む瞳には、不安げな顔をした私がしっかりと映っていた。
「母さんね、最後にこれだけは伝えておかなくちゃいけないの。だからりん、泣かないで聞いてくれる？」
　弱々しい笑みを浮かべ、宥める様に包み込んでいる手をトントンと指先で軽く叩く。
　私はその弱々しい笑みに、ぐすっと鼻を啜ってから「聞くよ」と答えた。母さんは、その答えに「良い子」と目を細めてから、ゆっくりと語り出す。
「母さんはね、りんに沢山幸せになってもらいたいの。だからね、素敵な人と結婚して欲しいわ。貴方を大切にしてくれる人、貴方も一生を捧げられて、添い遂げられる。そんな人と結婚してちょうだいね」
「一生を捧げられて、添い遂げられる人？」
　きょとんとして尋ねると、母さんは「そうよぉ」と面白そうに笑った。
「この人となら、一生一緒に居られるって言う事よ。この人しか考えられないって言う人の事、とも言えるかしら。愛してくれるのは勿論の事だけれどね、大切にしてくれて、りんの全てを包み込んでくれる人。長い時を隣で歩き続けられる人、そんな人を見つけなさいね」
「そんな人、りんには見つけられないよぅ。無理だよぅ」
「いいえ、りん。りんは、絶対に見つけられるわよ」
　不安げに零す私に対し、母さんの言葉は自信に満ちていて、私が必ず見つけられると信じている笑みを浮かべていた。
「見つけられないなんて事はないのよ。不思議と引き寄せられて、その人には必ず出会うものだから。不思議な事だけれど、それが運命と言うものなの」
　ニコニコと語る母さんは楽しそうで、「だから私もお父さんと出会えたのよ」と悪戯っ子の様に笑った。けれどそれはすぐに崩れ、物憂げな表情に変わってしまう。
「運命は素敵な事もあるけれど、こういう運命は・・変えたかったわね」
　弱々しく零すと、母様は目に涙を浮かべながら「りん」と私の名前をしっかりと呼んだ。
「なあに、母さん」
「これはね、母さんからの最後のお願いよ。りん。母さんの為に、笛を吹いてくれる？これからもずっと、母さんが居なくなっても。空に居る母さんに向かって吹いてくれる？」
　約束してくれる？と優しく尋ねられると、私の目は限界を迎えた。ぶわっと涙が決壊し、ボロボロと零れ落ちていく。