なぜなら。
　じっと見つめているから、空澄(あすみ)が。
　私の顔を。


「どうした、彩珠(あじゅ)」


「なんで見てるの？」


「あぁ、
　なんで、って……
　彩珠の口に合うかな、って思って」


　なるほど。


　確かに。
　気になると思う。

　自分が作った料理。
　それが相手の口に合うかどうかは。


「あのさっ」


　だけどね、空澄。


「……食べづらい……んだけど……」


　そんなにも見つめられると。


「あぁ、そうか。
　じゃあ、目を閉じれば大丈夫か？」


　えっ⁉


「なんでそうなるのっ？
　同時に食べればいいじゃないっ」


　空澄の気遣い。

　わかっている、それは。


　だけど。
　苦手だから、私はっ。
　見つめられる、食べるところを。
　そういうのはっ。


「彩珠、照れてるのか。
　可愛いな」


　可愛い、なんてっ。


「空澄でも、
　そんなふうにからかうことあるんだっ」


　そう。
　きっと、そう。

　からかっているんだ、空澄は。
　私のことを。


『可愛い』
　言う、その言葉を。

　そのことによって。
　私がどういう反応をするのか。


「からかう？
　なんで俺が彩珠のことをからかうんだ？」


　え。

　ということは……。


『可愛い』

　あの言葉は。
　空澄の本音？



　そう思ったら。
　熱くなってきた、一気に。
　顔が。





　そんな私のことを見ている空澄は。
「真っ赤になって可愛い」
　そう言った。


　聞いた、空澄の言葉を。

　そうしたら。
　熱くなってきた、もっともっと。
　顔が。