彼女を、カウンターの見える椅子に座らせたことを後悔した。それもまた、小心か…。

「はい、先生はいつもの。妹ちゃんは、カルーアミルクでいい？」

　玲さんが、席までグラスを運んできた。
　俺は少し驚いて、玲さんを見上げる。店にはウエイターがいるので、玲さんはめったにカウンターから出ない。

「…ありがとうございます。でも、本当に妹ではないんです。須藤と言います」

「須藤？」

　玲さんは、下の名前を聞くように首をかしげた。顎のラインには、男らしい色気がある。

「千菜です。よろしくお願いします」
　
　それを聞いた玲さんの振り子が、確実に危ないイケメン方向に振られた。

「千菜ちゃん。可愛らしい名前だね」

　彼女の後ろから、包み込むように椅子の背もたれに左手を置いて、わざわざ右手でカルーアミルクを彼女の前に置く。

　思わず、玲さんを見る目がきつくなる。まだ、俺にちょっかいを出されている方がいい。

「余裕のない男は、嫌われるよ、せんせ」

　俺とは反対に余裕たっぷりの玲さんは、ごゆっくり、と彼女に向って言うと、面白そうにこちらに視線を送ってからカウンターに戻っていった。

　ここに連れてきたのは、失敗だったか…。

「本格的なカクテル、初めてです」

　彼女は、こちらの微妙な気持ちには気付かないようで、それはそれでよかったのだけれど、嬉しそうにグラスを眺める。

「どうかな、飲めそう？」

　彼女は、白と茶色の二層になったグラスを、そっと口に運ぶ。

「コーヒーのすごくいい香り。甘くて飲みやすい。美味しいです」

　そう言って、彼女がカウンターに視線を移すと、玲さんが親指を立てて応じた。

　会話のないコミュニケーションは、かなり面白くない。

「味、見せて？」

　不機嫌さに気付かれないように彼女のグラスを奪うと、一口含む。

「確かに。でも、甘すぎない？」

　俺は余裕のある素振りで彼女にグラスを返すと、玲さんを見る。玲さんは、俺の牽制を見透かしたように、肩をすくめて少し笑った。