完全にスマートに、先生の作る空気は私を包み込んでいた。一緒に帰れることになっただけでもびっくりだったのに、こんな展開になるなんて。

　でも、少し冷静にならないと。高校生みたいに”憧れの先輩”を前に、前後の見境が無くなるようでは情けない。

　憧れは憧れだけど。それ以上、何って望むわけではないけれど。”先生”ではない、”藤岡裕樹(ひろき)”さんを知りたかった。

　おいしそうな匂いを連れて、料理が運ばれてくる。紅茶は、店員さんがポットからカップに注いでくれた。

「紅茶、体が温まります。ありがとうございます」

　本当は、こんな季節にホットの紅茶？と思っていたけれど、手のひらに包んだカップから伝わる温度が、さっき冷たさを感じた背中にゆっくりと広がる。

「少し顔色が悪かったから。濡れた服は、体温奪うからね」

「…さすがですね」

「一応、医者だし」

　さっきと同じセリフを言って、先生が笑う。

「しつこいか、おじさんは」

　ビールをゆっくり飲む先生は、あまり医者らしくなかった。濡れた髪をかき上げる黒いＴシャツ姿は、素敵な大学の先輩と思えたかもしれない。

　現に、隣のテーブルの女子会らしきグループの何人かは、楽しそうに話しながらも、時々先生に視線を向けている。

「先生をおじさんなんて、思ったことありません」

　その視線に、少しイラっとしながら言ったせいか、強めの口調になった。ピザを頬張る私を、先生が嬉しそうに見つめる。

「美味しい？」

　モグモグする口元が恥ずかしくなって、ナプキンで口元を拭くふりをする。

「おじさんじゃなければ…友達でも大丈夫？」

　友達？…先生と私が？
　なんて答えたらいいかわからなくて、返事ができずに俯いた。先生はその話題にはそれ以上触れずに、その先は病院の事や大学のゼミの話をおかずに、イタリアンを堪能した。