バシャーッ！！

　勢いよく飛び出した水流。火元に向かって弧を描いて伸びる。

「わぷっ…」

　水流に押されて火元から声が聞こえる。よかった！まだ不知火さんは生きてる！
　でも水かけるだけでいいのか…他にもやる事あるのでは…？消化器とかの方がいいのか？
　それ以前にまず通報しないと…110？119？でもなんて説明する？スマホは部室だ、戻る時間なんて…。

「ピィ！ピィ！」

　地面に横たわりながらも必死に鳴く雛鳥。それは心配する鳴き声に聞こえた。あらゆる思考、あらゆる情報が頭の中を支配するも答えは出ない。
　とにかく…とにかく水を！
　結局、僕はそのまま水を勢いよくかけ続けた。

………
…

　どれくらい経っただろうか？実際は30秒ほどの短い時間かもしれない。
　しかし、火はほとんど鎮火していた。よく見ると角材に火はほとんど移っていない。昨日の台風の影響で角材自体が湿っており、そのおかげで火の付きが悪いようだ。

「ど、どうして？」

　しかし弱まった状態でも、なぜか彼女の纏う炎だけは消えなかった。傷のあった腕や頭に、灯るようについた炎。
　勢いは弱い、だけど収まらない。その焔はまるで生きているようだった。赤と、ほんの少しの青が混ざった炎。

「だ、大丈夫？」
「…うぅ」

　不安に思い声をかける。弱々しい残り火を抱える彼女は、僕の声に身を捩って呻き声で反応した。
　声も聞こえるし、意識はある。しかしメラメラと体に灯った炎だけが消えない。
　それは俄かに信じがたい、不思議な光景だった。