１９７０年代。
　日本は高度成長期に入っていた……と思われます。
（作者が生まれてない時代なので、詳しくはわからないです）

　親父とお袋がまだ結婚したての頃。
　多分２０代前半だと思われます。

　僕にも詳しい話は教えてくれなかったのですが。
　きっと父方のおじいちゃんの親戚の話。

　親父たちが生まれ育った街は、工場とか炭鉱とか港の仕事。
　いわゆる、ブルーカラーの人々で栄えていた街で、うちの親戚はみんなほぼ同じ系列会社で働いていました。

　おじいちゃんもそのうちの一人で、ほとんどが大きなグループの傘下にあった子会社ばかり。
　まあ血の気が荒い男たちでした。

　そして、親父からしたら、叔父にあたる人だと思うのですが。
　
　働いていた会社の慰安旅行によく参加していたそうです。
　その旅行先というのが、東か南あたりのアジア圏、某国だと聞きました。
　おじさんと会社仲間の人たちは、帰ってくると。
　いつもニヤニヤ笑って、同僚のおじいちゃん家にお土産を持ってくるらしいのですが。

　それを見た若かりし頃の親父は
「チッ！」
　と舌打ちをうって、その集団を睨むらしいのです。

　理解できなかった新妻のお袋が、
「どうして怒っているの？」
　と尋ねます。
「ありゃ、ただの旅行じゃない。一族の恥だ」
　なんて捨て台詞を吐いたりして。
「え？　慰安旅行でしょ？　なにが恥ずかしいの？」
　親父はため息を吐き、お袋に説明をします。
「はぁ、お前は女だからわからないのだろうけど……ありゃあ、ただの慰安旅行。海外旅行じゃない。買いに行ったんだよ」
　察しの悪いお袋は首を傾げます。
「え？　買う？」
「わからん奴だな。女の子とそういうことをするために、比較的安い某国に集団で遊びにいったんだよ……」
「あっ、そういうことね」

　ですが、ここでお袋は疑問が残ります。
　確かにおじさんは、妻帯者ですが、
「まあ男ならそんな遊びもするのでは？」
　と思ったそうで。

　実際、僕の親父もきっと経験してるはずです。（多分、豊富）

「そんなに嫌うこと？」
「年齢だよ……日本とは違うだろ」
「あ……」
　ここでようやく理解したお袋でした。

　甘い石鹸の香りで、ホクホク顔で帰国した集団を見て、お袋は軽蔑したそうです。

　後に、僕はこの話を聞いて、よく理解できませんでした。
「その話、なにが悪いの？」
「遊んだりしてたお父さんでも、ドン引きするぐらいの年齢ってこと。わからない？」
　中学生ぐらいの時に教えてもらったので、僕は首を傾げていました。
「へ？」

　大人になった今ならなんとなくですが、想像できます。
　多分、当時の日本の感覚なら。
　中学を卒業したばかりの女性がいたとして、１５歳、１６歳ぐらいで成人感覚で扱われていたと思います。
　早い話、嫁いだり、集団で就職したり。

　ということは、日本国内でも１６歳ぐらいの若者が、そういう街で働いていても不思議じゃない時代……な気がします。

　キャバクラやピンクの接待を楽しめた親父ですら、軽蔑する年。
　一体いくつなのでしょうか？
　その、おじさんという人の好みが、もし１６歳よりも、もっともっと下の世代だったら……。

　僕はこれ以上の想像を……やめました。