「だから、これからもみんなと、仲良くやってくれ。お前が元気でいてくれたら、それだけで俺は安心できる」
ディータは瓦礫の上で、周囲を取り囲む聖騎士団たちを見渡した。
「キーガン。イェニーと、この騎士団をよろしく頼む。それと……。モリーにも、上手く言っておいてくれ」
結界を張り直そうという勢力が弱まった。
ついに諦めたか？
いや、違う。
崩れた城門付近で、ひときわ強い気配がよろめいた。
「まぁ、ずいぶんなお言葉じゃないの、ディータ」
灰色の、長く真っ直ぐな髪がサラリと流れた。
酷くやつれた魔道士が、よろよろと立ち上がる。
俺と目があった。
「イェニー！ この男をたぶらかしたのは、その黒髪の魔道士じゃないわ。あんたと同じ髪色をした、この少年よ！ ディータを取られたくなかったら、ナバロを引き留めて！」
「えっ？」
とたんにイェニーは震えだし、ガクリとその場に両膝をついた。
「つ……、ついに男の子にまで手を出すとは……。わ、私はどうすればいいんだ……」
モリーの呪文。
ディータはそれを弾き返す。
「そんなワケないだろ！ 目を覚ませイェニー！」
フィノーラがつぶやく。
「結界の穴、まだ維持出来る？」
城の上空には、俺が空けた穴がまた残っていた。
「なんとか……」
とは言っても、明らかに分が悪い。
フィノーラは俺を抱いたまま、足元に向かって衝撃波を放つ。
空へ飛び上がった。
「そうはさせないわよ！」
モリーの風起こし。
突風に吹き飛ばされる。
たぐる風に操られ、その落下点にはキーガンがいた。
「どう受け止めればいいんだ？ 二人まとめて？」
両腕を広げ待ち構えるその巨体を、ディータは体で突き飛ばした。
「ディータ！」
フィノーラが叫ぶ。
「いいから走れ！」
目の前を、無数の聖騎士団員が塞ぐ。
フィノーラはそれを呪文で吹き飛ばした。
俺は上空に空いている結界部分を、脱出出来そうな位置にまで、下ろそうとしている。
「全く！ どこにそんな魔力が残ってるのよ！」
モリーは氷の壁を創り出した。
緑色にわずかに光る壁が、俺とフィノーラの行く手を塞ぐ。
ディータの投げたカードが、すぐさまそれを打ち崩した。
「少年とデキてるっていうのは、嘘なのか？」
砕け散るその破片を、イェニーは軽々と跳び越えてくる。
彼女の剣の一振りで、触れてもいない俺の頬が切れた。
「あぁそうだよ、イェニー！ 俺が本当に愛しているのは、いつだって君だけだ」
イェニーの動きが止まる。
二人はじっと視線を合わせた。
「ディータ……。本当に行ってしまうのか？」
「あぁ、行くよ。今度こそ本当に本気だ。俺のことは、もう諦めてくれ」
「……。あ、あたしをおいて？」
「おいて」
「連れて行ってはくれないのか？」
「無理だ」
うつむいたイェニーの体が、小刻みに震えている。
周囲を取り囲む聖騎士団の連中が、じりじりと後ずさりを始める。
「そ……そんなこと、許されるわけないだろうが！」
イェニーの振るう剣が、空を切り裂いた。
「いったいいつになったら、私の気持ちを受け入れてくれるんだ！」
「お前の気持ちは知ってる！」
大乱闘が始まった。
イェニーの剣さばきは早すぎて、俺にも見えない。
ディータは防戦一方だ。
「……。なんだあれ？」
フィノーラは走り出す。
「あの団長が一番厄介よ。ディータが引きつけてくれてるうちに、ここを出なくちゃ」
目の前で、キーガンは吸魔の剣を構えている。
フィノーラは呪文を唱え……るのをやめ、軽やかに飛び上がった。
俺を抱いたままくるりと一回転し、その頭上を跳び越える。
「フン！ のろまな聖剣士どもめ。いつまでもあんたたちのレベルに、合わせてやってらんないわよ！」
再び走り出した彼女を、氷の刃が襲う。
「ナバロさえここに置いて行くなら、一気に問題解決よ！」
モリーの鋭いつららが、フィノーラを襲う。
「その少年を置いていきなさい」
ディータと戦うイェニーの剣が、地面を割った。
ひび割れた地面の一部が、ドンと盛り上がる。
フィノーラは俺を抱いたまま飛び上がった。
「あの女は、とんでもない馬鹿力なのか」
「そうよ！ 信じられないくらい、物理一択押し！」
キーガンとモリーの攻撃を避けるので、フィノーラは精一杯だった。
ディータはイェニーから逃げ回っている。
イェニーの一振りで、城の一部が崩れた。
「団長、やりすぎです。もっと手加減してください」
「三人とも逃がさなきゃいいんでしょ？」
キーガンの言葉に、イェニーはその剣を天高く掲げた。
「キーガン、修理代の予算編成よろしく！」
彼女はグッと腰を引き、剣を低く構え直す。
「みんな危ないから、頭隠しといてね！」
真横に振った剣は、俺たちの頭上をかすめた。
どこを狙っている？
と、思った瞬間、分厚い石造りの城壁が上下にずれたかと思うと、真っ二つに切断された。
「うわっ！」
崩れ落ちる壁に、飛び上がったフィノーラは、着地の足を捻る。
俺を抱いたまま体勢を崩した彼女に向かって、ディータはカードを投げた。
呪文を唱える。
『二人を乗せて飛び立て！ 彼らの望むままに！』
巨鳥が飛び出す。
鷲に似たその鳥は、すばやく俺たちを背に乗せた。
空高く飛び上がる。
「ナバロを逃がしちゃダメよ！」
モリーの呪文。
彼女に突進していくディータの目の前に、イェニーの剣が振り下ろされた。
「キーガン！」
「お任せを」
モリーの魔法を借りたキーガンが、吸魔の剣を片手に飛び上がる。
頭上に空いた結界の穴は、今にも塞がりそうだ。
吸魔の剣が抜かれた。
ディータも飛び上がる。
「もう誰にも邪魔させねぇ！」
キーガンの刃は、ディータに向かった。
空中で交差する剣の上を、キーガンが取る。
吸魔の剣がその魔力を吸い取るのに合わせて、ディータの使い魔の力も消えてゆく。
徐々に薄れゆくその大鷲に、フィノーラは自分の残った魔力を注ぎ込んだ。
「お前は大人しく、ここで腐っていろ」
ドンッ！
全ての力を奪われたディータは、地面に叩きつけられる。
「ディータ！」
フィノーラと俺は、結界の外へ飛び出した。
足元には半壊した団城と、その瓦礫に埋もれたディータの姿が見える。
「はは。やっぱ占い師の言う事なんて、アテにならねぇな。しかも自分で占った、どうしようもない未来だ」
彼との別れの言葉が、魔法の風に乗って耳元にささやく。
「お前についていけば人生が変わるって、そんな占いが出たんだ。そんなワケないのにな。やっぱダメな人間は、何やってもダメだ。お前たちはもう行け。こんなつまんない大人には、なるんじゃねぇぞ」
ディータはわずかに微笑むと、小さく手を振った。
その周囲を、聖騎士団たちが取り囲む。
「もうダメよ、ナバロ。私たちじゃこの使い魔は使えない。ディータの魔法だもの。彼の魔法が残っているうちに、行けるところまで、行くしかないわ」
大鷲の魔力が消えてゆく。
結界が完全に閉じてしまえば、もうディータはそこから抜け出せないだろう。
城を取り囲むドーム状の結界が、間もなく再形成される。
「短い間だったけど、楽しかったよ。最期にいい夢が見られた」
ナルマナ聖騎士団所属の魔道士たち総力によって、空けられた結界の穴は閉じられた。
ディータの魔力が尽き果てた証拠に、大鷲の姿も消える。
俺たちは落下を始め、フィノーラはその結界に向かって衝撃波を打った。
跳ね返ったその反動で、もう一度高く飛び上がる。
「行こう、ナバロ。私たちまで捕まってはだめよ」
再び結界に覆われた城は、淡い黄緑の光りに包まれ、たたずんでいた。
その閉じられた世界の中で、また新たな亡骸を抱え、永い眠りについてしまうのだろうか。
何者にもなれなかったものたちを封印し、全てをなかったことにして、消し去ってしまうのだろうか。
青く広がるその空の向こうに、ふと白い影が見えた。
「……いや。そんなこと、許していいわけがないだろう」
俺は何の為に生まれ変わった？
残された魔力はわずかだ。自分の力だけでは、さすがに勝算は低い。
「呪文を……。呪文を考えよう……」
フィノーラの腕に抱かれたまま、俺は空を見上げた。
そこにまだ、可能性はある。
印を結んだ。
『解き放たれし者たちよ。その恩に報いよ。再び閉じられようとする、呪われた世界を救え』
その声に、どこまで共鳴するのか。
どこまでも広がる空には、雲しか見えない。
もしそれが叶うのなら、俺もまたやり直せるのかもしれない。
「ナバロ！」
遠く、耳には聞こえない声が響いた。
この地下から蘇った、無数の白い影が集まってくる。
「戻っ……て、来た！」
かつてこの城で生まれ、根城としていた魔物たちだ。
白く魂だけと成り果てても、まだ俺の声を聞いてくれる。
それは大きな波となり、巨大なドームへとぶつかった。
フィノーラの体が、ふわりと浮き上がる。
実体を持つまだ若い小さなドラゴンが、俺たちを背に乗せた。
「な……、なんで……？」
あぁ、この子には見覚えがある。
俺が倒される直前に、ここで卵からかえり、祝福を与えた竜だ。
「お前、生き残っていたのか」
幽霊の群れと化した魔物の軍団が、結界を破ろうとしている。
黄緑のドームに取り憑き、ついにその殻を破った。
だとしたらまだ、望みはある。
もう一度、もう一度だけ。
それさえ叶えば、後悔はない。
ドラゴンに指示し、空に舞い上がる。
力を与えよう。
俺が今、こうして助けてもらったように……。
『我もその思いに答えよう！ もう二度と、何者にも囚われるな！ 再び囚われようとする者たちを、救い出せ！』
雷鳴が轟く。
魔力を呼び寄せ、解き放つ。
それは新たな光りの柱となって、古城へ落下した。
争う聖剣士たちの剣に、斬られては消えゆく魂に力を与える。
ドラゴンはその戦乱の渦中へと降下した。
俺は手を伸ばす。
「ついてこいよ、ディータ。お前の占いが間違っていなかったことを、この俺が証明してやろう」
崩れた瓦礫の上で、倒れたまま動かなくなっていた彼が、ニッと笑った。
腕を伸ばす。
指先が触れた瞬間、それをしっかりと握りしめた俺は、ディータを引き上げた。
「行こう。もう何者にも、囚われる必要はない」
飛び上がる。
地上から無数の矢が放たれた。
フィノーラの爆風が、ドラゴンの飛翔を助ける。
再び大空へと舞い上がった。
地上へ降りた亡霊たちが、歓声をあげ沸き立つ。
俺たちのあとを追いかけ、彼らも飛び上がった。
白い影となった人骨が、ドラコンたちが、最期の別れを惜しみながら挨拶を交わし、空に消えて行く。
魂の数だけ幾度も繰り返されるそれは、天からの祝福にも見えた。
「で、どこに行くんだ？」
ようやく静かになった空に、ディータは飛ばされないよう帽子を押さえた。
「グレティウス。エルグリムの悪夢を手に入れる」
「いいね」
「賛成よ！」
三人を乗せたドラゴンは、北の山脈へ向かい滑空を始めた。
ディータは瓦礫の上で、周囲を取り囲む聖騎士団たちを見渡した。
「キーガン。イェニーと、この騎士団をよろしく頼む。それと……。モリーにも、上手く言っておいてくれ」
結界を張り直そうという勢力が弱まった。
ついに諦めたか？
いや、違う。
崩れた城門付近で、ひときわ強い気配がよろめいた。
「まぁ、ずいぶんなお言葉じゃないの、ディータ」
灰色の、長く真っ直ぐな髪がサラリと流れた。
酷くやつれた魔道士が、よろよろと立ち上がる。
俺と目があった。
「イェニー！ この男をたぶらかしたのは、その黒髪の魔道士じゃないわ。あんたと同じ髪色をした、この少年よ！ ディータを取られたくなかったら、ナバロを引き留めて！」
「えっ？」
とたんにイェニーは震えだし、ガクリとその場に両膝をついた。
「つ……、ついに男の子にまで手を出すとは……。わ、私はどうすればいいんだ……」
モリーの呪文。
ディータはそれを弾き返す。
「そんなワケないだろ！ 目を覚ませイェニー！」
フィノーラがつぶやく。
「結界の穴、まだ維持出来る？」
城の上空には、俺が空けた穴がまた残っていた。
「なんとか……」
とは言っても、明らかに分が悪い。
フィノーラは俺を抱いたまま、足元に向かって衝撃波を放つ。
空へ飛び上がった。
「そうはさせないわよ！」
モリーの風起こし。
突風に吹き飛ばされる。
たぐる風に操られ、その落下点にはキーガンがいた。
「どう受け止めればいいんだ？ 二人まとめて？」
両腕を広げ待ち構えるその巨体を、ディータは体で突き飛ばした。
「ディータ！」
フィノーラが叫ぶ。
「いいから走れ！」
目の前を、無数の聖騎士団員が塞ぐ。
フィノーラはそれを呪文で吹き飛ばした。
俺は上空に空いている結界部分を、脱出出来そうな位置にまで、下ろそうとしている。
「全く！ どこにそんな魔力が残ってるのよ！」
モリーは氷の壁を創り出した。
緑色にわずかに光る壁が、俺とフィノーラの行く手を塞ぐ。
ディータの投げたカードが、すぐさまそれを打ち崩した。
「少年とデキてるっていうのは、嘘なのか？」
砕け散るその破片を、イェニーは軽々と跳び越えてくる。
彼女の剣の一振りで、触れてもいない俺の頬が切れた。
「あぁそうだよ、イェニー！ 俺が本当に愛しているのは、いつだって君だけだ」
イェニーの動きが止まる。
二人はじっと視線を合わせた。
「ディータ……。本当に行ってしまうのか？」
「あぁ、行くよ。今度こそ本当に本気だ。俺のことは、もう諦めてくれ」
「……。あ、あたしをおいて？」
「おいて」
「連れて行ってはくれないのか？」
「無理だ」
うつむいたイェニーの体が、小刻みに震えている。
周囲を取り囲む聖騎士団の連中が、じりじりと後ずさりを始める。
「そ……そんなこと、許されるわけないだろうが！」
イェニーの振るう剣が、空を切り裂いた。
「いったいいつになったら、私の気持ちを受け入れてくれるんだ！」
「お前の気持ちは知ってる！」
大乱闘が始まった。
イェニーの剣さばきは早すぎて、俺にも見えない。
ディータは防戦一方だ。
「……。なんだあれ？」
フィノーラは走り出す。
「あの団長が一番厄介よ。ディータが引きつけてくれてるうちに、ここを出なくちゃ」
目の前で、キーガンは吸魔の剣を構えている。
フィノーラは呪文を唱え……るのをやめ、軽やかに飛び上がった。
俺を抱いたままくるりと一回転し、その頭上を跳び越える。
「フン！ のろまな聖剣士どもめ。いつまでもあんたたちのレベルに、合わせてやってらんないわよ！」
再び走り出した彼女を、氷の刃が襲う。
「ナバロさえここに置いて行くなら、一気に問題解決よ！」
モリーの鋭いつららが、フィノーラを襲う。
「その少年を置いていきなさい」
ディータと戦うイェニーの剣が、地面を割った。
ひび割れた地面の一部が、ドンと盛り上がる。
フィノーラは俺を抱いたまま飛び上がった。
「あの女は、とんでもない馬鹿力なのか」
「そうよ！ 信じられないくらい、物理一択押し！」
キーガンとモリーの攻撃を避けるので、フィノーラは精一杯だった。
ディータはイェニーから逃げ回っている。
イェニーの一振りで、城の一部が崩れた。
「団長、やりすぎです。もっと手加減してください」
「三人とも逃がさなきゃいいんでしょ？」
キーガンの言葉に、イェニーはその剣を天高く掲げた。
「キーガン、修理代の予算編成よろしく！」
彼女はグッと腰を引き、剣を低く構え直す。
「みんな危ないから、頭隠しといてね！」
真横に振った剣は、俺たちの頭上をかすめた。
どこを狙っている？
と、思った瞬間、分厚い石造りの城壁が上下にずれたかと思うと、真っ二つに切断された。
「うわっ！」
崩れ落ちる壁に、飛び上がったフィノーラは、着地の足を捻る。
俺を抱いたまま体勢を崩した彼女に向かって、ディータはカードを投げた。
呪文を唱える。
『二人を乗せて飛び立て！ 彼らの望むままに！』
巨鳥が飛び出す。
鷲に似たその鳥は、すばやく俺たちを背に乗せた。
空高く飛び上がる。
「ナバロを逃がしちゃダメよ！」
モリーの呪文。
彼女に突進していくディータの目の前に、イェニーの剣が振り下ろされた。
「キーガン！」
「お任せを」
モリーの魔法を借りたキーガンが、吸魔の剣を片手に飛び上がる。
頭上に空いた結界の穴は、今にも塞がりそうだ。
吸魔の剣が抜かれた。
ディータも飛び上がる。
「もう誰にも邪魔させねぇ！」
キーガンの刃は、ディータに向かった。
空中で交差する剣の上を、キーガンが取る。
吸魔の剣がその魔力を吸い取るのに合わせて、ディータの使い魔の力も消えてゆく。
徐々に薄れゆくその大鷲に、フィノーラは自分の残った魔力を注ぎ込んだ。
「お前は大人しく、ここで腐っていろ」
ドンッ！
全ての力を奪われたディータは、地面に叩きつけられる。
「ディータ！」
フィノーラと俺は、結界の外へ飛び出した。
足元には半壊した団城と、その瓦礫に埋もれたディータの姿が見える。
「はは。やっぱ占い師の言う事なんて、アテにならねぇな。しかも自分で占った、どうしようもない未来だ」
彼との別れの言葉が、魔法の風に乗って耳元にささやく。
「お前についていけば人生が変わるって、そんな占いが出たんだ。そんなワケないのにな。やっぱダメな人間は、何やってもダメだ。お前たちはもう行け。こんなつまんない大人には、なるんじゃねぇぞ」
ディータはわずかに微笑むと、小さく手を振った。
その周囲を、聖騎士団たちが取り囲む。
「もうダメよ、ナバロ。私たちじゃこの使い魔は使えない。ディータの魔法だもの。彼の魔法が残っているうちに、行けるところまで、行くしかないわ」
大鷲の魔力が消えてゆく。
結界が完全に閉じてしまえば、もうディータはそこから抜け出せないだろう。
城を取り囲むドーム状の結界が、間もなく再形成される。
「短い間だったけど、楽しかったよ。最期にいい夢が見られた」
ナルマナ聖騎士団所属の魔道士たち総力によって、空けられた結界の穴は閉じられた。
ディータの魔力が尽き果てた証拠に、大鷲の姿も消える。
俺たちは落下を始め、フィノーラはその結界に向かって衝撃波を打った。
跳ね返ったその反動で、もう一度高く飛び上がる。
「行こう、ナバロ。私たちまで捕まってはだめよ」
再び結界に覆われた城は、淡い黄緑の光りに包まれ、たたずんでいた。
その閉じられた世界の中で、また新たな亡骸を抱え、永い眠りについてしまうのだろうか。
何者にもなれなかったものたちを封印し、全てをなかったことにして、消し去ってしまうのだろうか。
青く広がるその空の向こうに、ふと白い影が見えた。
「……いや。そんなこと、許していいわけがないだろう」
俺は何の為に生まれ変わった？
残された魔力はわずかだ。自分の力だけでは、さすがに勝算は低い。
「呪文を……。呪文を考えよう……」
フィノーラの腕に抱かれたまま、俺は空を見上げた。
そこにまだ、可能性はある。
印を結んだ。
『解き放たれし者たちよ。その恩に報いよ。再び閉じられようとする、呪われた世界を救え』
その声に、どこまで共鳴するのか。
どこまでも広がる空には、雲しか見えない。
もしそれが叶うのなら、俺もまたやり直せるのかもしれない。
「ナバロ！」
遠く、耳には聞こえない声が響いた。
この地下から蘇った、無数の白い影が集まってくる。
「戻っ……て、来た！」
かつてこの城で生まれ、根城としていた魔物たちだ。
白く魂だけと成り果てても、まだ俺の声を聞いてくれる。
それは大きな波となり、巨大なドームへとぶつかった。
フィノーラの体が、ふわりと浮き上がる。
実体を持つまだ若い小さなドラゴンが、俺たちを背に乗せた。
「な……、なんで……？」
あぁ、この子には見覚えがある。
俺が倒される直前に、ここで卵からかえり、祝福を与えた竜だ。
「お前、生き残っていたのか」
幽霊の群れと化した魔物の軍団が、結界を破ろうとしている。
黄緑のドームに取り憑き、ついにその殻を破った。
だとしたらまだ、望みはある。
もう一度、もう一度だけ。
それさえ叶えば、後悔はない。
ドラゴンに指示し、空に舞い上がる。
力を与えよう。
俺が今、こうして助けてもらったように……。
『我もその思いに答えよう！ もう二度と、何者にも囚われるな！ 再び囚われようとする者たちを、救い出せ！』
雷鳴が轟く。
魔力を呼び寄せ、解き放つ。
それは新たな光りの柱となって、古城へ落下した。
争う聖剣士たちの剣に、斬られては消えゆく魂に力を与える。
ドラゴンはその戦乱の渦中へと降下した。
俺は手を伸ばす。
「ついてこいよ、ディータ。お前の占いが間違っていなかったことを、この俺が証明してやろう」
崩れた瓦礫の上で、倒れたまま動かなくなっていた彼が、ニッと笑った。
腕を伸ばす。
指先が触れた瞬間、それをしっかりと握りしめた俺は、ディータを引き上げた。
「行こう。もう何者にも、囚われる必要はない」
飛び上がる。
地上から無数の矢が放たれた。
フィノーラの爆風が、ドラゴンの飛翔を助ける。
再び大空へと舞い上がった。
地上へ降りた亡霊たちが、歓声をあげ沸き立つ。
俺たちのあとを追いかけ、彼らも飛び上がった。
白い影となった人骨が、ドラコンたちが、最期の別れを惜しみながら挨拶を交わし、空に消えて行く。
魂の数だけ幾度も繰り返されるそれは、天からの祝福にも見えた。
「で、どこに行くんだ？」
ようやく静かになった空に、ディータは飛ばされないよう帽子を押さえた。
「グレティウス。エルグリムの悪夢を手に入れる」
「いいね」
「賛成よ！」
三人を乗せたドラゴンは、北の山脈へ向かい滑空を始めた。
