「それだけわかれば良い。だから、紗良」
「な、何？」

　突然居住まいを正したコハクに気圧されて、紗良はわずかに身を引いた。だが、その腕をがしっと捕まれて、じっと正面から見つめられる。
　ひえっ、と紗良が息を呑んだと同時に、コハクが口を開いた。

「俺と結婚しろ」
「は、はあ……！？」

　その時、紗良の脳裏に浮かんだのは——変なのと関わり合いになってしまった、という後悔だった。いくら顔が良くても、さすがに出会った当日に求婚はない。
（いや、コハクの話からすると、私のことを彼は知っていたみたいだけど……）
　それはそれで怖い。もしかするとストーカーなんじゃなかろうか。それならば、先ほども急に現れたことの説明がつく。

「い、いや、無理です、無理」
「……そうか」

　ぶんぶんと首を横に振って紗良が答えると、コハクは至極あっさりとそう言い、すくっと立ち上がった。

「そうすぐに頷いて貰えるとは思ってない。また来る」
「は、はあ！？」

　がらがらと窓を開け、コハクはそこから身を乗り出した。それから背後の紗良を振り返ると「戸締まりはきちんとしろよ」とだけ言い残し、ベランダを乗り越えてひらりと宙に身を躍らせる。
　紗良は仰天して目をむいた。ここは六階建てのマンションの五階だ。さすがに落ちれば怪我をする。慌てて駆け寄ったが、既に彼の姿はどこにもなかった。

「え、ええ……？」

　呆然として、紗良はベランダにへたり込む。
　今日の出来事について彼に聞きそびれたことに気がついたのは、そうしてしばらく経った後のことだった。



「ん、んん……」

　——夢の中。紗良は幼い頃よく遊んだ、実家である神社の裏手にいた。
　どうしてそれが夢の中だと気がついたかというと、紗良自身の姿が小学生の頃のものになっていたからだ。
（そうだ……この頃は良く、神社の裏手にある川で遊んでた……）
　神社は山の頂上付近にあるため、川と言っても大したものではない。湧き水がちょろちょろと流れ出した程度の小さな川だ。
　近所に友達のいない紗良は、ほとんど毎日をここで過ごしていた。
　この日も、そんな何の変哲も無い一日になるはずだった。だが、お気に入りの川縁に来てみると、なんだか白いものが丸まっている。近くによって触ってみると生暖かく——それがどうやら、子犬のようだと気がついた。
　さらによく見てみれば、その子犬は足から血を流している。
（怪我をしているのね……）
　驚いた紗良は、恐る恐る子犬を抱き上げると慌てたように家の方角へ走り出した。外にある水道で足を洗ってやり、傷口を確認する。
　幸い、大きな怪我ではないようだ。だが、しばらくは歩くのが大変だろう。

「どうしようかなぁ……」
『たすけてあげて、たすけてあげて』

　紗良が呟くと、小さな光の球がいくつかふわふわと周囲を取り囲み、そう囁いてくる。だが、父や母に見せれば、きっと放っておきなさいと言われるだろう。
　だが、これまでにもこの光の球の言うことをきいたほうが、良いことがあるのも知っている。
　少しだけ悩んだ紗良は、その子犬をこっそりと自分の部屋に連れ込んだ。

（——あ、そう、だ）

　だんだんとその景色が遠のいて、代わりにピピピという電子音が聞こえてくる。

（あれが、コハク——私が付けた名前だ……。そうか、あれは犬じゃなくて……）

　最後の最後でそれを思い出すと、紗良の意識は急浮上していく。ゆっくりと目を開き、時計を確認した紗良は「ぎゃあ」と叫ぶと慌てて飛び起き学校へ向かう準備を始めた。