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　「遅くなってごめんなさい。久しぶりね、日野くん」

　「新川先生、お久しぶりです。ひょっとして、先生が指導してくださるんですか」

　「教えたいのは山々なんだけど、私はまだ指導できる立場じゃないのよね。ちょっとついて来てもらえる？」

　数年ぶりに合った新川先生は、あの時と変わらないあどけなが残っていた。

　「まさか日野くんとこういう形で再会できるなんてね。元気だった？」

　「相変わらずです。先生の方こそ、お元気そうで何よりです」

　「ふふっ、随分他人行儀だこと。ほんと、大人になったね、日野くん」

　「どこに向かっているんですか？」

　「実はね、日野くんにどうしても合わせたい人がいるの」

　新川先生は悪戯っぽく笑った。

　後ろをついて歩いていると、先生は廊下の窓から見える雲ひとつない空を眺めながら、懐かしむように言った。

　「三年間頑張ってたよね。先生達みんな感心してたよ」

　「まあ、あの頃はいろいろ必死でしたから」

　時間が経てば過去の自分を肯定し、行いを美化してくれる。ある程度は。

　「その必死さは、私たちにも十分伝わっていたよ」

　「……」

　何のことを言っているんだろう。

　「今だから言えるけどね。日野くんが取った行動、私は立派だと思う」

　「……え？」

　何のことを言っているんだろう。

　「私達は知ってた」

　何の、ことを。

　新川先生は、知っていたのだろうか。

　僕が穂花の心を折ったことを、知っていたのだろうか。

　穂花だけを助けるのであれば、違う選択が出来たはず。なのにわざわざ傷つけるようなマネをしたのは、自分自身の保身もあったから。

　そのことも、新川先生は知っていたとでも言うのだろうか。