全長は私の身長の五、六倍はあるのではないか。とにかく大きい。
物語の中でしか見たことのない、白くて神秘的な姿。
普通だったら、そんな得体の知れない生き物を目にすれば、恐怖でいっぱいになるだろう。

しかし、私は思わずその龍の美しさに見とれてしまった。
龍の瞳は、宝石のような赤だった。龍は澄んだ赤い瞳で、じっと私を見つめる。

……あぁ、なんて綺麗なんだろう。

この龍は、私を食べるだろうか。こんな美しい龍に食べられて死ぬのなら、それもいい。　

そんなことを考えながらぼんやりと見とれていると、白い龍は私の身体を自分の背に乗せた。まるで、どこかに案内するとでも言うように。

その上不思議なことに、龍に乗った途端、あれほど苦しかった息が続くようになった。地上と同じように、呼吸しても苦しくない。
もしかしたら、これは夢なのかもしれない。もしくは、私はもう死んでいるのかも。

疲れ切った私は、目蓋を閉じて龍の背に身を預けた。
龍は目的地が定まっているらしく、迷うことなく一直線に進んでいく。　

白い龍が泳いで、泳いで、泳いで。どのくらいの時間が経ったのか。数分のようにも、数時間のようにも感じた。

やがて海の中に、豪華絢爛な美しい城があるのが見える。

その城は透明な水の膜に包まれていた。
私が住んでいたのとは、明らかに別の世界だった。
竜宮城が実在するのであれば、きっとこんな佇まいだろう。

その城を見て、私は妹が人魚姫の絵本が大好きだったことを思い出した。

妹は「お姉ちゃん、絵本を読んで。人魚姫を読んで」と何度もねだった。
私が絵本を読むと妹は喜び、父と母は私の頭を撫でてくれた。
家族のことを思い出し、涙がこぼれる。死ねば、父と母と妹にまた会えるだろうか。

城の真上には、なぜか眩い満月があった。海の中のはずなのに。
私は目を細め、小さな声で呟いた。

「綺麗……。大きな月の下に、城が浮かんでいる」

死ぬ間際に、美しいものが見られてよかった。
そう満足してしまうほど、幻想的な眺めだった。


龍の背に身体を預けたまま、私は意識を失った。