叔母の言葉を聞いた直後、私は家を飛び出した。

叔母は「どこに行くんだ！　戻って来い！」と叫んでいたけれど、もう何も関係ない。
叔父と叔母の言うことを聞く必要もない。そう考えると、少しだけ心が軽くなった。


特に都会でもない、変わった物があるわけでもないこの町の良いところが、ひとつだけある。
海が近いことだ。

せめて最後は、あの美しい海で死にたいと思った。

私は海までの道を歩いた。
十月になり、寒くなってきたので泳いでいる人がいないのはもちろん、海岸の周囲には誰もいなかった。

夜に染まった海は暗く、どこまでも底がないように見えた。

私は覚悟を決めて、海に向かって一歩ずつ歩いた。
靴の中に、海水が染みこんでいく。
あまりの冷たさに思わず逃げたくなったけれど、歯を食いしばって足を進める。

その時、自分がまだ制服を着たままだったのに気が付いた。制服のスカートが濡れて、重くなっていく。

そして私は、海の中に眩い光を放つものがあるのに気づいた。

「何、あれ……？」

海なのに、そこだけぽっかりと穴が空いて、光が漏れているのだ。

どこかに通じているトンネルのようだ。そんなものが海にあるわけがないのに。
不審に思って顔をしかめると、その穴から何か声が聞こえた。
動物の鳴き声のような、もしくは泣いているような、歌っているような声が。

「誰かいるの？」

そう問いかけると、波の表面に、うっすら白い物が揺れたのが見えた。
咄にその白に向かって手を伸ばす。すると向こうからも、ぐっと力を込めて掴まれる。

光はいっそう輝きを増し、私を包み込んだ。
そして私は、光に引き込まれた。

「――っ！」

驚いて声をあげようとした瞬間、水を飲んでしまった。
必死にもがくけれど周囲は暗く、何も見えない。自分が上を向いているのか、下に向いているのかすら不明だ。
海の水が冷たくて、針で全身を刺されているように感じる。
呼吸ができなくなり、口から泡が逃げていく。

苦しい。
自分から死のうと決めたけれど、やはり苦しくて、泣きそうになる。

手足を動かしてもがこうとするけれど、水が冷たいせいでほとんど身動きが取れない。

だんだん意識が遠ざかって行く。
暗い海の中、為す術もなく、深く深く沈む。

もう息が続かない。だんだん意識が遠のき、このまま死ねるのだろうかと考える。


――その瞬間。

目の前が、突然鮮やかな白でいっぱいになった。
驚いて、また口からごぼっと泡が漏(も)れた。

「え？」

私の目の前に、信じられないものが現れた。
それはどこからどこ見ても。


白い龍、だった。