その日の夜。私はクラネスさんの部屋にいた。
　自分の意志を伝えるために。

　『私のことが大切なら、私の気持ちを優先してくれますよね？』

　弱みに漬け込んだみたいで卑怯ではあるけれど、それくらいしないと聞いてもらえないと思った。
　私の答えに、もう迷いはない。

　「私は、この町で生きている人たちが心から笑える未来を作りたい。この町が安心して暮らせる居場所であってほしい。そのために私ができるのは、続く可能性を信じて歌うこと。だから、受け取ってもらえますか？」

　言い切った。これが私の願い。町の人たちと関わることで見つけた答え。

　端的に言えば、私はクラネスさんのエゴに巻き込まれた部外者で、その上歌声までも取られてしまう。
　それでも託すと決めたのは、大切なものを犠牲にしてでも守りたいものがあると気づいたから。それが偶然クラネスさんだっただけで、異世界の町だっただけで、その答えに悔いはない。

　あとはクラネスさんからの言葉を待つだけだ。もっとも、そこに選択の余地なんてものはないけれど。

　「あぁ、受け取らせてもらおう。子どもたちと接している姿を見て、ちゃんと前を向いているのだと確かめられたからな」

　「あれ？もしかして私、試されてました？」

　嘘つきの笑顔を貼りつけると、勝手に言葉が零れてくる。

　歌が歌えなくなったっていい。それだけが自分と母親の記憶を繋ぐものではないから。それに父親への思いも見つけることができた。大切なものは歌以外にも沢山ある。

　でも、たったひとつだけ心残りがあるとするならば。

　……私の歌声を好きだと言ってくれた人のために歌えなくなるのは、辛いです。

　そう素直に言えたら楽になれるのに。矛盾した気持ちを伝えれば、クラネスさんに歌声を受け取ってもらえない。新しいエネルギー源が完成しない。だから隠せ、これだけは。

　「だが、歌声は一番最後だ。エネルギーを動かすために必要な力で、完成したものの前で歌ってもらう」

　次で集める材料は最後。終われば、もう二度と会うことはない。今まで通りやれば気づかれないし、隠し通せる。大丈夫だ。そう思っていたのに。

　．

　．


　「灯、それ取ってもらえるか？」

　「は、はい！」

　話しかけられる声やお互いの距離。触れる肩や指先。

　「灯、次の交渉相手なんだが」

　「え！？あ、はい」

　意識してしまっているせいか、過剰に反応してしまう。私は自分の感情を隠すのがこんなに下手だっただろうか。

　特に。

　「灯」

　名前を呼ぶ声が頭から離れない。今までだって何度も呼ばれてきたけれど、こんなに動揺することはなかったはず。
　このままでは怪しまれてしまう。

　「すみません！私やることあるので！」

　距離を置けば何とかなる。そんなやり方しか思いつかなかった。