先に駅についた直央くんは、私に謝ろうと思い、駅で来るのを待っていたらしい。
「そしたらさ、千香ちゃんが来たんだ」
彼の視線は、きれいになった窓ガラスの外に向けられる。
ここからよく見えるその定位置に、やっぱり広太くんが座っていて、そこへ駆け寄るアノ子の姿が見えた。
「俺さ、一回告白して、フラれてるんだよね」
だけど、その時彼の前に現れたカノジョは、目を真っ赤に腫らし明らかに泣いた後だった。
「それで……。ちょっと話そうって……」
もしあの時、広太くんが私に声をかけてなくて、そのまま駅に向かっていて、私と直央くんが先に会っていれば、彼はカノジョに声をかけることはなかったんだろうか。
それとも私は、それでもアノ子に惹かれるこの人を前に、また泣いたんだろうか。
「呼び止めて……。本当に、すぐ終わらせるつもりだったんだけど……」
彼は私にカノジョの話しをしながら、頬を赤らめ恥ずかしげにうつむく。
「勢いでまた告って……。また断られた……」
「はは。千香ちゃんも頑固だね。他に好きな人でもいるのかな」
直央くんはそれには答えなくて、ため息をつきながらやっぱり窓の外を見る。
「き、協力しようか？ どうすればいいのか、やり方分かんないけど……」
そんな思ってもないことだって、すぐに自分の口から出てくる。
「はは。ありがとう。でも、そういうのはちょっと違うと思う」
「そ、そうだよね」
話しって、コレ？
教科書とノートは広げているけど、直央くんはため息をついてずっと窓の外ばかり見ている。
「え……、えっと……」
「女子ってさ」
直央くんが言った。
「しつこいのって、嫌いだよね。やっぱ」
「まぁね」
「二回も告ったのって、やっぱキモいと思う？」
「嫌な感じじゃなかったら、大丈夫だと思う」
彼はため息をつき、また何かを考え始めた。
いま直央くんの頭の中にあるのは、昨日のカノジョとのことばかりだ。
「なんて……言ったの？ どんな話しした？」
「うん。どこまで話していいのか、ちょっと分かんないけど……」
彼は話す。
アノ子のことをポツリポツリと。
泣きながら駅の構内に現れたカノジョを、どうしても放っておくことなんて、直央くんには出来なかった。
「こっち来てって、駅の外に出て。どうしたのって聞いた。広太とケンカしてたのは、分かってたから……。あの子、広太に好きって言えないんだ」
「なんで？」
好きなら好きって、さっさと言えばいいのに。
それで付き合えば、きっと直央くんも……。
「自分のこと、好きじゃないって分かってるからだって」
「でも、そんなの言ってみないと分かんなくない？ どうなるかなんて」
「フラれるの、分かってるから言わないんだって」
なにそれ。
そんなこと、誰だって同じじゃないの？
「でもそれだったら、直央くんだってフラ……」
慌てて口をつぐむ。
しまった。
ビクリとした私を、直央くんは笑った。
「はは。そうだよ。それでもどうしても言わずにはいられないから、言っちゃった。ダメだって分かってるのにな」
彼の視線を追って、窓の外を見る。
広太くんの隣にはカノジョが座っていて、やっぱり何かを話している。
「そういうのって、女の子的にどう思う？ やっぱムリだったかな」
「いや、だから……」
そんなの、嫌なワケないじゃない。
「いい……と、思う。私はね」
直央くんはガバッと身を乗り出した。
「まだ俺にもチャンスあると思う？ それとも、さっさと諦めた方がいいのかな」
彼は真っ赤になっている顔を、恥じることなく私にさらけ出す。
「しつこいとは思ってんの。それは俺も自覚してるし、分かってる。あ……、諦めたくても、諦め切れないのは……どうしようもないよね。そういう気持ちって、いつか忘れられるのかな。どうやったらいいんだと思う？」
「本当だね。どうしたらいいんだろう」
私はうつむいたまま、もう彼を見ていることすら出来ない。
「その気持ち、すっごいよく分かるよ。諦め切れないの、私も知ってるから」
だからその顔を、真っ直ぐに上げた。
「私もね、直央くんのことが好きなの。それでこうやって放課後の宿題も一緒にやってるし、ゲームもダウンロードした。少しでも一緒になりたくて、側にいたくて。それは……迷惑だったかな」
彼の顔が本当に驚いていることに、ちょっとウケる。
「だからさ、言っちゃった。どうしても言わずにはいられなくなるって、こういうことだよね。無理だって分かってるけど、言っちゃダメだって、知ってるけど。困らせようとか迷惑かけようとか、そんなこと思ってなくて……」
泣きたくないのに涙が流れる。
こんなの本気でカッコ悪いし、女の武器とか思われたくないのに、勝手に出てくるものはどうしようもない。
「はは。ゴメンね。こんなの、ウザいよね」
急いでそれを拭う。
こんなに必死で笑顔を作るのも初めて。
「別に付き合ってほしいとか、返事が聞きたいとか、そういうことじゃなくって……」
「ゴメン」
彼の視線は窓の外ではなく、ようやく私に向けられた。
「悪いけど……。他に好きな人がいるから……」
「うん、知ってる！ ゴメンね」
ダメだ。
今日はもう、ここにはいられない。
広げていたノートをバサバサと閉じ、鞄に押し込む。
「ゴメン。今日はもう先に帰るね」
返事はない。
彼は口元に手を当て、じっと動かない。
ガタガタと立ち上がる。
「じゃ、ゴメン」
教室から逃げだす。
机に足をぶつけた。
残っていた数人が振り返る。
廊下に出た足がもつれて、それでも何とか動かして、階段を駆け下りる時には、もう涙があふれていて、自分がこんなにも泣き虫だったなんて知らなかった。
早くここから抜け出したい。
靴を履き替えようとして、また靴箱にぶつかった。
ガシャンと大きな音をたて、フワフワしたまま外へ出る。
「彩亜ちゃん？」
広太くんだ。
隣にはアノ子もいる。
「どうしたの？ 大丈夫？」
カノジョの視線はずっと私に注がれていて、私もそんなカノジョから視線が外せない。
「アイツになんか言われた？」
違う。
そんなことじゃない。
激しく首を横に振る。
彼の手が私の肩に伸びるのを、カノジョの手が阻んだ。
「だ、大丈夫？ 話しなら私が……」
「悪い、千香。先帰る」
広太くんの手はカノジョを振り払い、私の肩に乗った。誰かが飛び出してくる足音が聞こえる。
「……。じゃあ、そっちは頼んだ」
「え？」
振り返ろうとする私の背を、広太くんはガッシリ押し進める。
「あっちで話そ」
校門を出た広太くんは、泣き止めない私の手を引いて歩き出す。
「何があったの。さっきまで普通にしゃべってたでしょ、教室で」
「なんで見てんのよぉ～」
「見えるから見てんだよ」
絡み合う指先が思いのほか力強くて、彼の背中が記憶より大きくて、もしこのままで許されるのなら、ずっとこのままでもいいと思った。
「ほら。ここならあんまり、人いないでしょ」
学校から少し離れた所にある、小さな公園だ。
ドサリとリュックを地面に置いた彼は、滑り台を上り下りてくる。
「そしたらさ、千香ちゃんが来たんだ」
彼の視線は、きれいになった窓ガラスの外に向けられる。
ここからよく見えるその定位置に、やっぱり広太くんが座っていて、そこへ駆け寄るアノ子の姿が見えた。
「俺さ、一回告白して、フラれてるんだよね」
だけど、その時彼の前に現れたカノジョは、目を真っ赤に腫らし明らかに泣いた後だった。
「それで……。ちょっと話そうって……」
もしあの時、広太くんが私に声をかけてなくて、そのまま駅に向かっていて、私と直央くんが先に会っていれば、彼はカノジョに声をかけることはなかったんだろうか。
それとも私は、それでもアノ子に惹かれるこの人を前に、また泣いたんだろうか。
「呼び止めて……。本当に、すぐ終わらせるつもりだったんだけど……」
彼は私にカノジョの話しをしながら、頬を赤らめ恥ずかしげにうつむく。
「勢いでまた告って……。また断られた……」
「はは。千香ちゃんも頑固だね。他に好きな人でもいるのかな」
直央くんはそれには答えなくて、ため息をつきながらやっぱり窓の外を見る。
「き、協力しようか？ どうすればいいのか、やり方分かんないけど……」
そんな思ってもないことだって、すぐに自分の口から出てくる。
「はは。ありがとう。でも、そういうのはちょっと違うと思う」
「そ、そうだよね」
話しって、コレ？
教科書とノートは広げているけど、直央くんはため息をついてずっと窓の外ばかり見ている。
「え……、えっと……」
「女子ってさ」
直央くんが言った。
「しつこいのって、嫌いだよね。やっぱ」
「まぁね」
「二回も告ったのって、やっぱキモいと思う？」
「嫌な感じじゃなかったら、大丈夫だと思う」
彼はため息をつき、また何かを考え始めた。
いま直央くんの頭の中にあるのは、昨日のカノジョとのことばかりだ。
「なんて……言ったの？ どんな話しした？」
「うん。どこまで話していいのか、ちょっと分かんないけど……」
彼は話す。
アノ子のことをポツリポツリと。
泣きながら駅の構内に現れたカノジョを、どうしても放っておくことなんて、直央くんには出来なかった。
「こっち来てって、駅の外に出て。どうしたのって聞いた。広太とケンカしてたのは、分かってたから……。あの子、広太に好きって言えないんだ」
「なんで？」
好きなら好きって、さっさと言えばいいのに。
それで付き合えば、きっと直央くんも……。
「自分のこと、好きじゃないって分かってるからだって」
「でも、そんなの言ってみないと分かんなくない？ どうなるかなんて」
「フラれるの、分かってるから言わないんだって」
なにそれ。
そんなこと、誰だって同じじゃないの？
「でもそれだったら、直央くんだってフラ……」
慌てて口をつぐむ。
しまった。
ビクリとした私を、直央くんは笑った。
「はは。そうだよ。それでもどうしても言わずにはいられないから、言っちゃった。ダメだって分かってるのにな」
彼の視線を追って、窓の外を見る。
広太くんの隣にはカノジョが座っていて、やっぱり何かを話している。
「そういうのって、女の子的にどう思う？ やっぱムリだったかな」
「いや、だから……」
そんなの、嫌なワケないじゃない。
「いい……と、思う。私はね」
直央くんはガバッと身を乗り出した。
「まだ俺にもチャンスあると思う？ それとも、さっさと諦めた方がいいのかな」
彼は真っ赤になっている顔を、恥じることなく私にさらけ出す。
「しつこいとは思ってんの。それは俺も自覚してるし、分かってる。あ……、諦めたくても、諦め切れないのは……どうしようもないよね。そういう気持ちって、いつか忘れられるのかな。どうやったらいいんだと思う？」
「本当だね。どうしたらいいんだろう」
私はうつむいたまま、もう彼を見ていることすら出来ない。
「その気持ち、すっごいよく分かるよ。諦め切れないの、私も知ってるから」
だからその顔を、真っ直ぐに上げた。
「私もね、直央くんのことが好きなの。それでこうやって放課後の宿題も一緒にやってるし、ゲームもダウンロードした。少しでも一緒になりたくて、側にいたくて。それは……迷惑だったかな」
彼の顔が本当に驚いていることに、ちょっとウケる。
「だからさ、言っちゃった。どうしても言わずにはいられなくなるって、こういうことだよね。無理だって分かってるけど、言っちゃダメだって、知ってるけど。困らせようとか迷惑かけようとか、そんなこと思ってなくて……」
泣きたくないのに涙が流れる。
こんなの本気でカッコ悪いし、女の武器とか思われたくないのに、勝手に出てくるものはどうしようもない。
「はは。ゴメンね。こんなの、ウザいよね」
急いでそれを拭う。
こんなに必死で笑顔を作るのも初めて。
「別に付き合ってほしいとか、返事が聞きたいとか、そういうことじゃなくって……」
「ゴメン」
彼の視線は窓の外ではなく、ようやく私に向けられた。
「悪いけど……。他に好きな人がいるから……」
「うん、知ってる！ ゴメンね」
ダメだ。
今日はもう、ここにはいられない。
広げていたノートをバサバサと閉じ、鞄に押し込む。
「ゴメン。今日はもう先に帰るね」
返事はない。
彼は口元に手を当て、じっと動かない。
ガタガタと立ち上がる。
「じゃ、ゴメン」
教室から逃げだす。
机に足をぶつけた。
残っていた数人が振り返る。
廊下に出た足がもつれて、それでも何とか動かして、階段を駆け下りる時には、もう涙があふれていて、自分がこんなにも泣き虫だったなんて知らなかった。
早くここから抜け出したい。
靴を履き替えようとして、また靴箱にぶつかった。
ガシャンと大きな音をたて、フワフワしたまま外へ出る。
「彩亜ちゃん？」
広太くんだ。
隣にはアノ子もいる。
「どうしたの？ 大丈夫？」
カノジョの視線はずっと私に注がれていて、私もそんなカノジョから視線が外せない。
「アイツになんか言われた？」
違う。
そんなことじゃない。
激しく首を横に振る。
彼の手が私の肩に伸びるのを、カノジョの手が阻んだ。
「だ、大丈夫？ 話しなら私が……」
「悪い、千香。先帰る」
広太くんの手はカノジョを振り払い、私の肩に乗った。誰かが飛び出してくる足音が聞こえる。
「……。じゃあ、そっちは頼んだ」
「え？」
振り返ろうとする私の背を、広太くんはガッシリ押し進める。
「あっちで話そ」
校門を出た広太くんは、泣き止めない私の手を引いて歩き出す。
「何があったの。さっきまで普通にしゃべってたでしょ、教室で」
「なんで見てんのよぉ～」
「見えるから見てんだよ」
絡み合う指先が思いのほか力強くて、彼の背中が記憶より大きくて、もしこのままで許されるのなら、ずっとこのままでもいいと思った。
「ほら。ここならあんまり、人いないでしょ」
学校から少し離れた所にある、小さな公園だ。
ドサリとリュックを地面に置いた彼は、滑り台を上り下りてくる。
