──理事長室を後にした理人と千明。


　千明は、理人に握られている自分の手を見つめて思うのだった。


　私が、こんな爽やかイケメンに手を握られているなんて、夢みたい。あぁ……、夢ならどうかこのまま覚めないで！　


　そう思ったのも束の間──、


　理人は急に立ち止まった。
　

　あまりにも突然だったので、千明は理人の背中にぶつかった。
　

　慌てて千明が謝る。理人は不機嫌そうな顔で振り返り、舌打ちしながら彼女を睨みつける。


　「ごめんなさい。いきなりだったから止まれなくて……」


　舌打ちとか感じ悪いわぁ。ぶつかったぐらいでそんな怒らなくたっていいのに。さっきまでの爽やかさは何処へ⁉︎


　「はぁ？　ごめんなさい？　お前、誰に向かって口きいてんだよ」


　理人が千明に顔を近づけ、問い詰める。


　「えっ、近い近い！　理人くん、どうしちゃったの？　さっきまでと全然違うんだけど……」


　困惑した表情を浮かべる千明に理人が話し出す。


　「お前、マジで自分の立場を分かってねぇみたいだな。お前は俺の奴隷になったんだぞ！　主人に口答えしてんじゃねぇよ。そして、馴れ馴れしく『理人くん』とか呼んでんじゃねぇよ」


　「いや、待って！　好きであなたの奴隷になったわけじゃないし。それから、『理人くん』って呼んじゃダメなら、なんて呼べばいいのよ？」


　理人の発言に苛立ち、千明も負けじと言い返す。


　「俺だって、お前みたいなバカ女が奴隷だと思うと、先が思いやられるよ。これから『理人様』と呼べ」


　こんな最低男の奴隷なんて、あり得ない！　そして、こんな奴にときめいたなんて一生の恥だわ。


　千明は自分の手首のブレスレットを外そうとするが、なかなか外せない。


　それを見た理人が、クスッと笑いながら言う。


　「お前、何してんの？」


　「頭いいんだから、見れば分かるでしょ？　あんたの奴隷をやめようとしてるんだよ。あー、もう！　何で外れないのよ⁉︎」


　理人が嘲笑いながら言う。


　「俺が外してやろうか？」


　千明は、理人の言動に苛々を募らせてムキになる。


　「あなたの助けなんて必要ないわよ」


　と言って、必死にブレスレットを外そうとする。


　「可愛くねぇな。──それ外して、俺の奴隷じゃなくなったら、お前の親は支払い大変だろうなぁ」


　理人が腕を組みながら廊下の壁に寄りかかり、千明を見つめる。


　学費……。いくらか知らないけど、きっととんでもない額だ。……そんなの支払えるわけないよ。転入して早々に退学できるわけもないし。何より、お父さんとお母さんを悲しませたくない──。


　千明は手を止め、理人を見つめる。


　理人がゆっくり手を差し出す。


　その手を握ろうと、千明が手を伸ばした時──、


　「おて」


　と、理人が言いながら手のひらを上に向ける。


　「えっ！　握手じゃないの⁉︎」


　驚いた千明が思わず叫ぶ。


　「はぁ？　なんでこの俺が、わざわざお前なんかと握手しなきゃいけねぇんだよ。服従の証の『おて』に決まってんだろ」


　本物のクズだ。暴君、鬼畜、人でなし、悪魔め！　おてなんて誰がするか！　いや、でも支払いが……。


　過労で今にも倒れそうな両親の姿が千明の脳裏に浮かぶ。


　千明は決心したように理人を見つめ、彼の掌の上にギュッと握った拳をなせた。


　理人は、とびっきりの笑顔で千明の頭を撫でて言う。


　「よくできました」


　笑顔と、不意に頭を撫でられたことで再びときめいてしまった。


　いやいや、ときめいてる場合じゃない。これは、お父さんとお母さんのために契約しただけなんだから。
　

　２人のその光景を、誰かが物陰からジッと見つめていた。しかし、この時２人はそんなことに気がつきもしなかった──。