私、橘千明は、ごく普通の高校２年生。勉強も運動も自慢できるものではないが、友達には恵まれた。この先もずっと、平穏な日々が続くと思っていたのに──。
あいつと出逢ったことで、私の人生は激変した。
──始まりは、ある日、私がリビングで雑誌を読んでいた時のことだ。
「千明、少し良いかな？」
父がそう言った。
「何？」
そう言って、私が雑誌から視線をずらすと、そこには神妙な面持ちの父が居た。そして、私の隣の椅子にゆっくりと腰かけた。
何か大事な話があると感じた私は、読みかけの雑誌をテーブルに置き、父に体を向けた。
「どうしたの？」
「あのさぁ……」
父が話の途中で黙り込む。よく見ると、目があちこち泳いでいる。
何が言いたいのか、私には検討もつかなかった。
──そして、しばらく沈黙が続いた。
そこへ母がやって来て、沈黙が続く２人を見て言うのだった。
「２人とも黙り込んじゃって、どうしたの？」
不思議そうな表情を見せる母に、私が言った。
「お父さんが何かいつもと違うの……」
なかなか話し出せないでいる父を見て、母が代わりに話をする。
「お父さん、転勤することになったんだって！ だから皆で引越しだよって話」
「えっ、引越し⁉︎」
私は驚いて思わず立ち上がった。
「そんなに驚かなくたっていいでしょう。新しい土地はどんな所かしら？ 楽しみよねぇ、お父さん」
母は平然と言う。
「ううん、そうだね。そういう訳だから……。よろしくね、千明」
父はようやく口を開き、苦笑いしながら私を見上げた。
「いや、普通驚くでしょ！」
私の脳内はパニック状態となっていた。
何を言っているんだこの2人は⁉︎ そんなこと急に言われても、受け入れられないよ。もし私が引越しを拒否したら……、2人を困らせるかな？
──私は、平静を取り繕って話し始めた。
「あのね、今の学校、とっても気に入ってるんだ。友達もいっぱいできたし、皆も私が転校すると『寂しい』って言うと思うんだよね……」
両親を困らせたくはないが、少し抵抗してみたいと思ったのだ。
「あら、それなら大丈夫よ！ もう学校には転校のこと伝えてあるし、お友達からは色紙も預かってるから」
ニコニコしながら楽しそうに話す母。
抵抗しても無駄だと悟った私は、ここでようやく椅子に座り、今後について話し始めた。
「……それで、いつ引越すの？」
父が申し訳なさそうに私を見て答える。
「それが……、明後日にはこの家を出ないといけないんだ」
すかさず母も、私が読みかけていた雑誌を手に取って言う。
「そうなのよ！ だから、雑誌なんて読んでないで、荷物の整理よろしくねぇ〜」
両親の発言を聞いた私は、心の中で叫ばずにはいられなかった。
明後日‼︎ ずいぶん急だな……。
──しばらく沈黙が続いた後、私は呟いた。
「……荷物、まとめるわ」
両親が頷き、ニッコリ笑った。
──そして、私たちは長らくお世話になった家を後にし、新しい家へと向かったのだった。
これからお世話になる家は、閑静な住宅街の一角にある、洋風造りの可愛いらしい戸建住宅だった。
新しい学校はどんな所だろうか？ 友達はできるかな？ 私のそんな不安など関係なく、日が過ぎていった。
──転校初日の朝、私は大きなあくびをしながら、朝食を口に運ぶ。その光景を目の当たりにした母が、やや困ったような表情で言う。
「あら、そんな大きいあくびして。さては、緊張して昨日眠れなかったんでしょ？ しっかり両目を見開かないと、素敵な出逢いを見逃しちゃうわよ〜」
朝から何を言ってんだか、というような呆れ顔の私をよそ目に、母は続ける。
「理事長には話してあるから、安心していってらっしゃい！」
意味ありげな笑みを見せる母に、疑問を持ちつつも、眠気と緊張が入り混じり、私は問い詰める気にもならなかった。
そしてついに、私は学校に向かって、歩き出した。
これから多くの波乱が、私の身に降りかかるなんて、この時は思いもしなかった──。
