◇◆

「ヤーン、ヤンっ」

　正装したレオさんが大きな薔薇の花束を抱えながら、レジカウンターの中にいる僕の元へ歩いて来る。

「……それ、どうしたんですか」
「デートだよ、デート。バレンタインに薔薇って女の子が喜びそうじゃない？？」
「……バレンタインって女性が男性にチョコレート渡す日じゃなかったでしたっけ」
「なーに、言ってるんだよ。ヤンヤンったらすっかり感性が日本人に染まっちゃったのかな？？」
「……意味がわからない」
「バレンタインはね、アメリカじゃあ男がプレゼントするのが主流なの。チョコじゃなくて、花とカード。愛の告白をするんだよ」
「知ってますよ、それぐらい」
「ヨーロッパでは男も女も関係ないんだぞ。お互いにプレゼントしあうんだからな」
「だから知ってますって。ちなみに中国では、男性から女性へプレゼントすることが主流ですよ。……それで、僕に何の用ですか？」
「何だよ、それ。ヤンヤンはつれないなあ。ほら、これ、―――」
「えっ？？」

　ラッピングされた一本の赤い薔薇を、レオさんは僕に押し付ける。

「ヤンヤン、春節前に中国に戻るんだろ？」
「そのつもりですけど……」

　今年の春節は、２月１８日から３月５日まで。明後日の午後に日本を発ち、年越しを家族で過ごした後、そのままアメリカへと留学する予定だ。

「どうすんのよ」
「どうするって……？？」
「え、嘘だろ。まだ何も言ってないのかよ」
「何のことですかって……この薔薇、俺に？？」
「何でお前に薔薇を贈んなきゃなんないんだよ。今日はバレンタインだぞ」
「だからわかってますって」
「コンビニでチョコ、売ってる場合じゃないんだよ。雫ちゃんが来たら、それを渡して、ひと先ず愛の告白でもしてみな？」
「はいいいい？？」
「もう会えなくなるんだぞ。いいのか？？」
「彼女とはそんな関係ではありません」
「なーに、言ってるんだよ。ずーっと好きだったくせに。雫ちゃんに被害が行かないように、上手いこと報告書纏めておいて、なーにが『そんな関係ではありません』だよ」
「あれはちゃんとした報告書ですっ」
「むっつりー。むっつりすけべ―」
「はああ？」
「ヤンヤンたら愛の告白もしないまま、黙って消えちゃうわけ？？だっさ！！ まじだっさっ！！ 超絶ヘタレ。このまま離れちゃっていいんだ」
「……っ」

　赤いコンバーチブルは雫の前から完全に消えた。
　成田真由美には、宮城大輔の方から去る形で関係は終わったと報告書をまとめ、提出した。
　彼女は雫の名前すら知らないまま、愛しい男がフリーになったことを手放しで喜んでいた。

　これで依頼も解決。雫との接触も、もうお終いだ。

「バレンタインっていうのはな、愛の日なんだよ。おまえがチョコレートをあげたくらいで雫ちゃんの人生は何も変わらないんだよ」
「そりゃそうでしょ」
「だけどな、――」

　レオさんが真面目な顔をして、僕の手を握る。

「報われる、報われない、っつーのはこの際どうでもいいんだよ。元気でいろよとかでもいいじゃないか。ちょっとした勘違いの意味を与えたっていいんじゃないの？」
「ちょっとした勘違いって……」
「ラブだよ、ラーブ」
「レオさんてほんと、馬鹿ですね」
「俺は常に真面目で一生懸命に生きてんの。むっつりなヤンヤンとは違うわけ」
「ひどいなあ」
「会えなくなるんだよ。これが最後かもしれないんだよ。自分の気持ちに正直になることが大切なんだ。ほら、今日はバレンタインなんだ。頑張ってみろ」
「……うん」

しっかりと受け取ってしまった１本の薔薇の花を見ながら、僕はつい頷いてしまったんだ。