夏休みが終わり、二学期が始まった。
私は決心した通り、初日から学校へ通った。転校してきてからほとんど顔を出していなかったから、教室に入るのにはずいぶん勇気が必要だった。藤本先生に背中を押され、私は恐る恐るその扉に手を掛けた。
転校したはずの私が現れて、クラスメイトたちは驚いた。と同時に、喜んでもくれた。「本当はずっと大澤さんとしゃべってみたかったんだ」と言ってくれる人もいた。転校してから一年以上経って、ようやく私はクラスの一員になれた気がした。
「りーおっ！ 一緒に帰ろ」
「奈央ちゃん。楓。うん、帰ろう」
私は初めて、念願の女友達ができた。奈央ちゃんと楓はずっと私のことを気にかけてくれていたらしく、すぐに打ち解けることができた。卒業まではあと少しだけど、この二人とは卒業してからも仲良くしたいと思っている。
「理央ん家でたこ焼き買ってから公園行こっ」
「さんせー！」
私が担任の藤本先生の実家に居候している、という事実を二人には話した。今ではすっかり澄子さんのたこ焼きのファンとなり、休みの日でもよく買いに来てくれる。可愛い女の子たちが来てくれるようになったと言って、澄子さんは喜んでいる。
「ねえ、理央と楓は卒業したらどうするの？」
最後のたこ焼きを頬張りながら、奈央ちゃんが聞いた。商店街の近くにある児童公園のベンチは、私たち三人のお気に入りの場所となっている。
「あたしは美容師の専門学校に行こうかと思ってるよ。やっぱ手に職があったほうがいいかなあって。奈央ちゃんは？」
「私は親が大学行けってうるさくて。やりたいこととか特にないから、とりあえず大学入って考えようかな」
理央は？ と二人から視線が向けられる。
「私は……外大に行こうと思ってるよ」
先日、父に電話でそう伝えると、応援すると言ってくれた。雪国の夏は想像よりも涼しくはないらしい。温暖化の影響だな、と父は言っていた。
「そうなんだ！ じゃあ将来は外国語を使った仕事に就きたい感じ？」
奈央ちゃんに聞かれ、私は首を振る。
「ううん、将来のことは正直まだ何も……。ただ、ポルトガルに行きたいと思ってて。だからポルトガル語を勉強したいの」
「ポルトガル？」
二人がハモったので、思わず笑ってしまった。
「何でまたポルトガル？ え、てかポルトガルってどこ？」
「あたしもわかんない」
「ポルトガルは、スペインの隣にある国だよ。南ヨーロッパにある、ユーラシア大陸最西端の国なんだって」
那智からポルトガルの話を聞いた日の夜、私はそれを自分で調べて知った。ポルトガルのことなんて一つも知らなかったのに、那智の故郷だというだけで興味が湧いた。
奈央ちゃんと楓は、へええっと頷く。
「でも何でポルトガル？ スペインの方がメジャーじゃない？」
確かに。この間まで、私も同じことを思っていた。「リオ」がスペイン語だとは知っていたけれど、ポルトガル語でもあるとは知らなかったくらいだ。
「……一緒に、行く約束をしたの。ある人と」
思い出すのは、那智の顔。夏の太陽が良く似合う、眩しい男の子。
「もしかして彼氏？」
楓が目を輝かせて聞いた。
「ううん……でも、すごく特別な人」
そう。誰よりも特別な人だった。そう気が付いたのは、那智に会えなくなったあの日からだ。もっと早く気が付けたら、彼に伝えられたかもしれない。
那智がこの学校にいないとわかったのは、町へ戻ってすぐのことだった。
那智海路とは、一体誰だったんだろうか。どうして彼は、本当のことを言ってくれなかったんだろうか。
「そっかあ……。ねえ、理央。今フリーなら、藤本先生とかどうよ？」
「あー、あたしもそれ思ってたー」
奈央ちゃんと楓が顔を見合わせてニヤニヤしている。どうして周りは先生と私をくっつけたがるのだろう？
「どうって言われても……先生は先生だし……」
「でも先生の実家で暮らしてるんでしょ？」
「先生のお母さんと住んでるだけで、先生とは住んでないって。……毎晩一緒にご飯は食べてるけど……」
二人が、ひゃーと黄色い声を上げる。
「それって、絶対理央目当てだって！ じゃなきゃ四十手前の男が毎日実家には帰らないでしょー」
「そうそう。絶対そう」
嫁に来ないかだなんて冗談で言われた話は、二人には絶対に黙っておこう。卒業までずっといじられそうだ。
「でもぶっちゃけさ、藤本先生と結婚したら将来安泰じゃない？」
「安泰って、何が？」
「だって教師って公務員でしょ？ お給料も安定してるじゃない。それにお母さんは優しい。嫁姑問題に悩むことも無い」
「楓……あんたって結構現実的よね」
奈央ちゃんが苦笑する。私も同感だ。可愛い顔して、ちゃんといろいろ計算できる子だ。
「まあ、でも良いお父さんにはなりそうよね。先生って」
「あ。それは私も思ってた」
奈央ちゃんの言葉に私も同調し、三人で笑った。きっと今頃、先生はくしゃみをしているに違いない。
那智。私、友達とおしゃべりできてるよ？ すごく、すごく楽しいよ。あなたに直接そう伝えられたら良かったのに。
私たちは日が暮れるまで、公園でガールズトークを楽しんだ。将来のことなんてまだわからないけれど、今しかないこの時間を、今は大切にしたいと思った。
私は決心した通り、初日から学校へ通った。転校してきてからほとんど顔を出していなかったから、教室に入るのにはずいぶん勇気が必要だった。藤本先生に背中を押され、私は恐る恐るその扉に手を掛けた。
転校したはずの私が現れて、クラスメイトたちは驚いた。と同時に、喜んでもくれた。「本当はずっと大澤さんとしゃべってみたかったんだ」と言ってくれる人もいた。転校してから一年以上経って、ようやく私はクラスの一員になれた気がした。
「りーおっ！ 一緒に帰ろ」
「奈央ちゃん。楓。うん、帰ろう」
私は初めて、念願の女友達ができた。奈央ちゃんと楓はずっと私のことを気にかけてくれていたらしく、すぐに打ち解けることができた。卒業まではあと少しだけど、この二人とは卒業してからも仲良くしたいと思っている。
「理央ん家でたこ焼き買ってから公園行こっ」
「さんせー！」
私が担任の藤本先生の実家に居候している、という事実を二人には話した。今ではすっかり澄子さんのたこ焼きのファンとなり、休みの日でもよく買いに来てくれる。可愛い女の子たちが来てくれるようになったと言って、澄子さんは喜んでいる。
「ねえ、理央と楓は卒業したらどうするの？」
最後のたこ焼きを頬張りながら、奈央ちゃんが聞いた。商店街の近くにある児童公園のベンチは、私たち三人のお気に入りの場所となっている。
「あたしは美容師の専門学校に行こうかと思ってるよ。やっぱ手に職があったほうがいいかなあって。奈央ちゃんは？」
「私は親が大学行けってうるさくて。やりたいこととか特にないから、とりあえず大学入って考えようかな」
理央は？ と二人から視線が向けられる。
「私は……外大に行こうと思ってるよ」
先日、父に電話でそう伝えると、応援すると言ってくれた。雪国の夏は想像よりも涼しくはないらしい。温暖化の影響だな、と父は言っていた。
「そうなんだ！ じゃあ将来は外国語を使った仕事に就きたい感じ？」
奈央ちゃんに聞かれ、私は首を振る。
「ううん、将来のことは正直まだ何も……。ただ、ポルトガルに行きたいと思ってて。だからポルトガル語を勉強したいの」
「ポルトガル？」
二人がハモったので、思わず笑ってしまった。
「何でまたポルトガル？ え、てかポルトガルってどこ？」
「あたしもわかんない」
「ポルトガルは、スペインの隣にある国だよ。南ヨーロッパにある、ユーラシア大陸最西端の国なんだって」
那智からポルトガルの話を聞いた日の夜、私はそれを自分で調べて知った。ポルトガルのことなんて一つも知らなかったのに、那智の故郷だというだけで興味が湧いた。
奈央ちゃんと楓は、へええっと頷く。
「でも何でポルトガル？ スペインの方がメジャーじゃない？」
確かに。この間まで、私も同じことを思っていた。「リオ」がスペイン語だとは知っていたけれど、ポルトガル語でもあるとは知らなかったくらいだ。
「……一緒に、行く約束をしたの。ある人と」
思い出すのは、那智の顔。夏の太陽が良く似合う、眩しい男の子。
「もしかして彼氏？」
楓が目を輝かせて聞いた。
「ううん……でも、すごく特別な人」
そう。誰よりも特別な人だった。そう気が付いたのは、那智に会えなくなったあの日からだ。もっと早く気が付けたら、彼に伝えられたかもしれない。
那智がこの学校にいないとわかったのは、町へ戻ってすぐのことだった。
那智海路とは、一体誰だったんだろうか。どうして彼は、本当のことを言ってくれなかったんだろうか。
「そっかあ……。ねえ、理央。今フリーなら、藤本先生とかどうよ？」
「あー、あたしもそれ思ってたー」
奈央ちゃんと楓が顔を見合わせてニヤニヤしている。どうして周りは先生と私をくっつけたがるのだろう？
「どうって言われても……先生は先生だし……」
「でも先生の実家で暮らしてるんでしょ？」
「先生のお母さんと住んでるだけで、先生とは住んでないって。……毎晩一緒にご飯は食べてるけど……」
二人が、ひゃーと黄色い声を上げる。
「それって、絶対理央目当てだって！ じゃなきゃ四十手前の男が毎日実家には帰らないでしょー」
「そうそう。絶対そう」
嫁に来ないかだなんて冗談で言われた話は、二人には絶対に黙っておこう。卒業までずっといじられそうだ。
「でもぶっちゃけさ、藤本先生と結婚したら将来安泰じゃない？」
「安泰って、何が？」
「だって教師って公務員でしょ？ お給料も安定してるじゃない。それにお母さんは優しい。嫁姑問題に悩むことも無い」
「楓……あんたって結構現実的よね」
奈央ちゃんが苦笑する。私も同感だ。可愛い顔して、ちゃんといろいろ計算できる子だ。
「まあ、でも良いお父さんにはなりそうよね。先生って」
「あ。それは私も思ってた」
奈央ちゃんの言葉に私も同調し、三人で笑った。きっと今頃、先生はくしゃみをしているに違いない。
那智。私、友達とおしゃべりできてるよ？ すごく、すごく楽しいよ。あなたに直接そう伝えられたら良かったのに。
私たちは日が暮れるまで、公園でガールズトークを楽しんだ。将来のことなんてまだわからないけれど、今しかないこの時間を、今は大切にしたいと思った。
