２０年ぐらい前の話。
　僕がまだ高校生ぐらいだった時の頃。

　母方の親戚は、みんな鹿児島出身で、おじいちゃんやおばあちゃん、みんな一度は、鹿児島から出て福岡に暮らしていました。
　定年と共に、「最後は地元で死にたい」と鹿児島に戻っていきました。

　おじいちゃんには、４人ぐらい弟がいて、男兄弟。

　言い方悪くすれば、長男であるおじいちゃん以外、みんな独身でした。
　おじいちゃんは恵まれていて、奥さんもいるし、子供や孫にも愛されていました。

　ですが、他の兄弟はほとんど、シングルが多くて。
　色々な事情があって、パートナーと別れたり、余生を一人で終えそうな感じでした。

　一番末っ子に、長男であるおじいちゃんとは、年の離れた弟がいました。
　僕の母と二歳しか変わらない、親子ぐらい違う弟で、名前は『やる』おじさん。（仮名）

　やるおじさんは、母から見ると、２歳上の叔父さんという関係です。
　小さいころは、鹿児島で兄弟のように仲良く育ったそうな。

　母はその後、福岡で今の父と結婚できました。

　やるおじさんは、確か噂では、誰とも恋仲になったことがないと聞きました。
　それこそ、鹿児島に僕が遊びに行くと、優しい普通のおじさんでしたが。
　おじいちゃんや他の兄たちから、
「やるおは結婚できんって」
「うん、あいつは一生、一人やろな」
　みたいな感じで、飲み会でネタにされるほどでした。

　僕もやるおじさんを見ていて、不思議でした。
　なぜこの人は、誰とも一緒にならないんだろうと。

　お袋に聞けば、「何度かお見合いがあったが、シャイなやるおじさんが嫌がった」そうで。
　仲の良い母ですら、もう諦めていたぐらいです。
　

　ある日、僕が家に帰ってくると、お袋が誰かと電話していました。
「え？　本当に？　急にどうして？」
　話し方からして、鹿児島に住む僕の叔母、（母の妹）と感じました。

　１０分ほど、話し終えると、受話器を直す母。
　なんか焦っていたように見えたので、僕が尋ねます。
「鹿児島のおばちゃん？」
「う、うん……」
　口数が少ない母に、僕は首を傾げます。
「どうしたのさ？　誰か死んじゃった？」
「いや……朗報といえば、朗報」
「んじゃ、なにさ？」
「やるおじさん、結婚するんだって」
「良かったじゃん」

　僕は言いながら、冷蔵庫からお茶を取りだし、コップに注ぎます。
　喉を潤しながら、話の続きを聞きます。

「なんで、そんな顔してんのさ？　喜ばしいことじゃない？　相手はどんな人？　同じ５０代ぐらいの人？」
「それが……２２歳」
「ブフッーーー！」
　
　当時、おじさんは定年前で５７歳ぐらいです。
　もうすぐ還暦でした。

「ちょ、ちょっと！　どうして、そんな若い子と結婚になるのさ！？」
「実は……」

　それから、しばらく僕は、やるおじさんとお相手のお嫁さんの馴れ初めを聞きました。

　出会いは約６年ほど前のこと。
　やるおじさんは、鹿児島でバスの運転手をしていました。
　元々は、都市部の方で、バリバリやっていた人ですが、定年に近い年齢だったので、ローカルバスを運転していました。
　鹿児島の中でもかなり田舎。
　バス停に、一時間に一本、来るか来ないかのド田舎。

　やるおじさんは、最後の仕事だと思って、田舎で暮らしている人の送迎に、頑張っていたそうです。
　お年寄りばかりの地区だから、荷物を持ってあげたり、一人ぐらしのおじいちゃん、おばあちゃんの世間話を聞いたり。
　とてもフレンドリーな運転手だったようで。

　その中に、一人。毎朝、顔を合わせる女性がいました。
　ＪＫ子(じぇいけいこ)さんです。（仮名）
　彼女はこの時、まだ高校一年生。
　市内の高校まで通うには、このバスを経由しないといけません。
　だから、自ずと毎朝、毎夕と顔を合わせることになります。

　やるおじさんとしては、親子ぐらい年の離れた女の子でしたので、気軽に挨拶をします。
「おはよう、今日も学校？　えらいね」
「は、はい。おはようございます……やるおさんも毎日偉いですね」
「ははは。よし、じゃあ出発しよう」

　こんなやり取りが１年間ほど続いたことで、ＪＫ子さんにある想いが芽生えました。
「好き……」

　勇気を持って、ＪＫ子さんは、やるおじさんに告白しました。
「あの、私。やるおさんが好きです！　付き合ってください！」
「いや……それはちょっと」

　おじさんは、当然、その告白を断りました。
　だって相手は、現役の女子高生でしたので。

「ありがとう。でも、その想いはきっと一時的なものだと思う。君は若いから、僕より別の素敵な若い男性と、出会えるよ」
　そう優しく諭そうとしましたが、ＪＫ子さんは、負けません。
「あの……私の気持ちはそんなんじゃありません！　一時じゃないって証明したら、やるおさんは付き合ってくれますか？」
「いや、それは……」

　それから、毎日猛アタックが続き、気がつけば、ＪＫ子さんは、セーラー服から私服に。
　１８歳になっても、毎日バスに乗っては、やるおじさんにアプローチを続けます。

「やるおさん！　今日こそ、付き合ってください！　もう２年経ちましたよ！」
「いや、無理だって……」

　そんなことがダラダラと続き、ＪＫ子さんは、自身の親に相談すると、猛反対。
　やるおじさんは、ご両親よりもかなり年上でしたから、当然といえば、当然の反応でしょう。

　頭にきたＪＫ子さんは、どんな感じで行ったのかは、知りませんが、やるおじさんの自宅に突撃。

「同棲してください！」
　と迫ります。
　困惑する、やるおじさん。
「ＪＫ子ちゃん……無理だって」
「私、もう成人してますよ！」
「でもね……僕、もうそろそろ定年退職するおじいちゃんだよ。そんなのと付き合っても、すぐ死ぬだけだよ」
「やるおさんじゃないと、ダメです！」
「参ったなぁ……」

　半ば、強引に同棲みたいな感じで、おじさん曰く、一本も彼女に指を触れてないそうですが。
　勝手に、おじさんの家に住みつきだしてしまったそうで。
　結果的に同棲生活が始まり、何カ月もその生活が続いたので、お相手の両親からもクレームくるし、でも、ＪＫ子さんの意思も硬い。
　じゃあ、どうするか？

「もうわかった。僕の負けだよ。結婚しよう」
「本当ですか！　うれしぃ～！」

　という流れで、結婚したそうです。

　僕は当時、まだ女性とお付き合いしたこともない独り身だったので、（童貞）
「なんかマンガみたいな話……」（エチエチな方）
　と絶句しました。

　結婚して一年後。
　一枚のハガキが届きました。

『元気な赤ちゃんが生まれました』
　
　その写真を見て、僕は驚愕しました。

『ちなみに双子です♪』

　やるおじさん、すげぇって思いました。

　　了