20年ぐらい前の話。
 僕がまだ高校生ぐらいだった時の頃。

 母方の親戚は、みんな鹿児島出身で、おじいちゃんやおばあちゃん、みんな一度は、鹿児島から出て福岡に暮らしていました。
 定年と共に、「最後は地元で死にたい」と鹿児島に戻っていきました。

 おじいちゃんには、4人ぐらい弟がいて、男兄弟。

 言い方悪くすれば、長男であるおじいちゃん以外、みんな独身でした。
 おじいちゃんは恵まれていて、奥さんもいるし、子供や孫にも愛されていました。

 ですが、他の兄弟はほとんど、シングルが多くて。
 色々な事情があって、パートナーと別れたり、余生を一人で終えそうな感じでした。

 一番末っ子に、長男であるおじいちゃんとは、年の離れた弟がいました。
 僕の母と二歳しか変わらない、親子ぐらい違う弟で、名前は『やる』おじさん。(仮名)

 やるおじさんは、母から見ると、2歳上の叔父さんという関係です。
 小さいころは、鹿児島で兄弟のように仲良く育ったそうな。

 母はその後、福岡で今の父と結婚できました。

 やるおじさんは、確か噂では、誰とも恋仲になったことがないと聞きました。
 それこそ、鹿児島に僕が遊びに行くと、優しい普通のおじさんでしたが。
 おじいちゃんや他の兄たちから、
「やるおは結婚できんって」
「うん、あいつは一生、一人やろな」
 みたいな感じで、飲み会でネタにされるほどでした。

 僕もやるおじさんを見ていて、不思議でした。
 なぜこの人は、誰とも一緒にならないんだろうと。

 お袋に聞けば、「何度かお見合いがあったが、シャイなやるおじさんが嫌がった」そうで。
 仲の良い母ですら、もう諦めていたぐらいです。
 

 ある日、僕が家に帰ってくると、お袋が誰かと電話していました。
「え? 本当に? 急にどうして?」
 話し方からして、鹿児島に住む僕の叔母、(母の妹)と感じました。

 10分ほど、話し終えると、受話器を直す母。
 なんか焦っていたように見えたので、僕が尋ねます。
「鹿児島のおばちゃん?」
「う、うん……」
 口数が少ない母に、僕は首を傾げます。
「どうしたのさ? 誰か死んじゃった?」
「いや……朗報といえば、朗報」
「んじゃ、なにさ?」
「やるおじさん、結婚するんだって」
「良かったじゃん」

 僕は言いながら、冷蔵庫からお茶を取りだし、コップに注ぎます。
 喉を潤しながら、話の続きを聞きます。

「なんで、そんな顔してんのさ? 喜ばしいことじゃない? 相手はどんな人? 同じ50代ぐらいの人?」
「それが……22歳」
「ブフッーーー!」
 
 当時、おじさんは定年前で57歳ぐらいです。
 もうすぐ還暦でした。

「ちょ、ちょっと! どうして、そんな若い子と結婚になるのさ!?」
「実は……」

 それから、しばらく僕は、やるおじさんとお相手のお嫁さんの馴れ初めを聞きました。

 出会いは約6年ほど前のこと。
 やるおじさんは、鹿児島でバスの運転手をしていました。
 元々は、都市部の方で、バリバリやっていた人ですが、定年に近い年齢だったので、ローカルバスを運転していました。
 鹿児島の中でもかなり田舎。
 バス停に、一時間に一本、来るか来ないかのド田舎。

 やるおじさんは、最後の仕事だと思って、田舎で暮らしている人の送迎に、頑張っていたそうです。
 お年寄りばかりの地区だから、荷物を持ってあげたり、一人ぐらしのおじいちゃん、おばあちゃんの世間話を聞いたり。
 とてもフレンドリーな運転手だったようで。

 その中に、一人。毎朝、顔を合わせる女性がいました。
 JK子(じぇいけいこ)さんです。(仮名)
 彼女はこの時、まだ高校一年生。
 市内の高校まで通うには、このバスを経由しないといけません。
 だから、自ずと毎朝、毎夕と顔を合わせることになります。

 やるおじさんとしては、親子ぐらい年の離れた女の子でしたので、気軽に挨拶をします。
「おはよう、今日も学校? えらいね」
「は、はい。おはようございます……やるおさんも毎日偉いですね」
「ははは。よし、じゃあ出発しよう」

 こんなやり取りが1年間ほど続いたことで、JK子さんにある想いが芽生えました。
「好き……」

 勇気を持って、JK子さんは、やるおじさんに告白しました。
「あの、私。やるおさんが好きです! 付き合ってください!」
「いや……それはちょっと」

 おじさんは、当然、その告白を断りました。
 だって相手は、現役の女子高生でしたので。

「ありがとう。でも、その想いはきっと一時的なものだと思う。君は若いから、僕より別の素敵な若い男性と、出会えるよ」
 そう優しく諭そうとしましたが、JK子さんは、負けません。
「あの……私の気持ちはそんなんじゃありません! 一時じゃないって証明したら、やるおさんは付き合ってくれますか?」
「いや、それは……」

 それから、毎日猛アタックが続き、気がつけば、JK子さんは、セーラー服から私服に。
 18歳になっても、毎日バスに乗っては、やるおじさんにアプローチを続けます。

「やるおさん! 今日こそ、付き合ってください! もう2年経ちましたよ!」
「いや、無理だって……」

 そんなことがダラダラと続き、JK子さんは、自身の親に相談すると、猛反対。
 やるおじさんは、ご両親よりもかなり年上でしたから、当然といえば、当然の反応でしょう。

 頭にきたJK子さんは、どんな感じで行ったのかは、知りませんが、やるおじさんの自宅に突撃。

「同棲してください!」
 と迫ります。
 困惑する、やるおじさん。
「JK子ちゃん……無理だって」
「私、もう成人してますよ!」
「でもね……僕、もうそろそろ定年退職するおじいちゃんだよ。そんなのと付き合っても、すぐ死ぬだけだよ」
「やるおさんじゃないと、ダメです!」
「参ったなぁ……」

 半ば、強引に同棲みたいな感じで、おじさん曰く、一本も彼女に指を触れてないそうですが。
 勝手に、おじさんの家に住みつきだしてしまったそうで。
 結果的に同棲生活が始まり、何カ月もその生活が続いたので、お相手の両親からもクレームくるし、でも、JK子さんの意思も硬い。
 じゃあ、どうするか?

「もうわかった。僕の負けだよ。結婚しよう」
「本当ですか! うれしぃ~!」

 という流れで、結婚したそうです。

 僕は当時、まだ女性とお付き合いしたこともない独り身だったので、(童貞)
「なんかマンガみたいな話……」(エチエチな方)
 と絶句しました。

 結婚して一年後。
 一枚のハガキが届きました。

『元気な赤ちゃんが生まれました』
 
 その写真を見て、僕は驚愕しました。

『ちなみに双子です♪』

 やるおじさん、すげぇって思いました。

  了