「え？横山くんが？」
「うん。」

夏の暑さも落ち着いてきたある日の帰り道。要の口から出たのは由香ちゃんの彼氏、横山くんの話だった。

「そんなに元気ないの？」
「元気ないっていうか･･･。よくボーッとしてんだよね。佐川はなんか言ってなかった？」
「うーん、最近あんまり会わないんだよね。」

佐川というのは由香ちゃんの苗字。由香ちゃんとはクラスが違うため、学校あまりゆっくり話す時間はなくて。

「喧嘩でもしたのかな？」

私の言葉に要はうーん、と首をかしげる。要の話によると、横山くんが最近少しおかしいらしい。話していてもどこかボーッとしていたり、もともと騒ぐタイプではないのだが、それでもいつもより更に口数が少なかったり。そんな中で特に様子がおかしくなるのが由香ちゃん関連の話の時のようだ。
特に驚いたのは今日のお昼。男子数人でお昼を食べていた時、たまたま廊下を通りかかった由香ちゃん。

「あ、由香ちゃん。」

それを見て神谷くんがなんの気なしに呼んだ名前。その瞬間横山くんが明らかに動揺し、飲んでいたインスタントのスープを吹き出したらしい。

「･･･ぷっ･･･」
「おい。」
「っ･･･災難だったね･･･っ･･･」
「お前ぶん殴るぞ。」

要が私の頭を小突く。しかし私の笑いは止まらない。いや、こんなの笑うなという方が無理である。その時横山くんの正面に座っていたのは、要。つまりその吹き出したスープは見事に要の顔面にヒットしたようで。

「･･･っ！ごめん無理！」

我慢できなくて大声で笑ってしまう。ジトッと私の事を睨む要の視線を感じるが、駄目だ。こんなの笑ってしまうに決まってる。

「はー。てことは由香ちゃんと何かあったのかな。」

ひときしり笑い終えた後、涙をぬぐいながら要を見上げればもう一回小突かれた、痛い。

「そうなんじゃないかって俺と神谷は思ってる。」
「明日由香ちゃんに聞いてみるよ。」

私の言葉に要は頼む、と頷く。
２人の間で何かあったのなら、横山くんはもちろん、由香ちゃんの事も心配だ。大事じゃなければいいんだけどなあ、そんなことを思いながら葛木荘への帰り道を急いだ。

･･･ちなみに夕食中も要の顔を見るたびに笑ってしまい、鈴香さん達に心配されてしまった。初めは怒っていた要も徐々に呆れ顔になり。
ごめんって、でも笑いが止まらないの、許して。



次の日のお昼休み。昨日の要の話を千里にも話し、由香ちゃんと３人でお昼を食べる約束を取り付けた。喧嘩は無さそうだよねえ、と笑う千里に私も頷く。いつもニコニコしていて穏やかな横山くん。由香ちゃんも拗ねる事はあっても本気で怒る事はほとんどない。そのため２人が喧嘩、というのはあまり想像できなくて。大したことじゃ無ければいいけど、と話しながら中庭へと集合した。･･･のだが。

「ちょ！どうしたどうした！」

少し遅れて現れた由香ちゃんは私と千里の顔を見た瞬間、突然大粒の涙を流し始めたのだ。

「ほら！とりあえずこっちおいで！」
「あーよしよし。いったん落ち着こう。」

２人であたふたしつつもとりあえず由香ちゃんをベンチに座らせ、彼女を挟む形で私たちも腰掛ける。

「･･･もう私の事好きじゃないのかもしれない。」

しばらく泣き続けた後、真っ赤な目をして由香ちゃんはそう話した。突然の言葉に私も千里も驚いて、一瞬言葉が詰まる。

「っいや、それはないよ！横山くん由香にべた惚れじゃん！」

由香ちゃんの背中をさすりながらそう言う千里に私も大きく頷く。横山くんが由香ちゃんの事をとても大切に思っているのは見ているだけでも伝わってくる。しかし由香ちゃんはゆっくりと首を振って、震える声で話し始めた。