（美白パート）
美白は家から飛び出し、沙耶の家にいた。
事情を知った沙耶はずっと美白の頭を撫でるだけだった。
「……つらいよね」
「…………」
返事はない。だが、眠っているわけでもなかった。
「明日、学校どうする？」
「……休む」
「……わかった。けど昼には家に帰ってあげて。おばさん、心配してたよ」
「……うん」
「……なんか食べよ？ お腹、空いたでしょ？」
「……うん」
今の美白は、「うん」しか言わない人形のようだった。
沙耶は、美白が少しでも落ち着くようにと、抱き着いて眠った。
しかし、美白は眠ることができなかった。ショックはそれだけ大きく、心に大きな穴が開いたようだった。
翌朝。
「じゃあ、あたしは学校行くから」
「うん」
「……一人でへーき？」
「大丈夫。ちょっと落ち着いた」
「そっか。じゃあ、また」
「うん」
沙耶は心配そうにしていたが、一人になる時間もいるだろうと、学校へ行った。
美白は朝は沙耶のベッドにくるまっていたが、沙耶が学校から戻って、まだいたら迷惑だろうと帰ることにする。
帰りの電車は誰も乗っていなかった。まるで空っぽの自分の心を映すかのように。
家に着くと、母親に泣いて抱き着かれた。相当心配をかけたようで、「ごめん」と短く謝る。
父は仕事に行ったようだった。かえってそっちの方がよかった。顔を見ると、また口論になりそうだったからだ。
美白は自室でベッドに倒れ込む。
「何て言えばいいんだろう……」
自分から告白しておいて、断らなければならない。
今の美白はそういう状況だった。
「怒られるかな？ 泣かれるかな？ それとも殴られるかな？」
いろんな妄想が、頭の中でぐるぐる回る。
――なんで断るんだよ！
――そんな……。ぐすっ。
――この！ 俺の心を弄んだな！
いろんな妄想が出ては消えを繰り返していた。
「はあ……。いっそ殴られた方がいいんだけど……」
そんなことする人でないことは分かっていた。
ほぼ間違いなく、「そっか。しゃーないよな」と言って気を使ってくれるのだろう。そのことが、逆に美白を追い詰めていた。
そうこう考えていると、いつの間にか眠ってしまった。
翌日。
母から今日も学校を休んだらと言われたが、家にいたくなかったので学校へ行った。
しかし、時刻は7時2分。いつもよりかなり早い。
これは湊士に会いたくないが当た目の措置だった。
「なんて声をかけたらいいかわかんない……」
美白は相当精神を追い詰められていた。
学校に着くと、沙耶が駆け寄ってくる。
「よかった！ 学校、これたんだね」
「うん」
「家には帰った？」
「うん」
「そっか」
そこで二人の間に沈黙が流れる。こんなことは初めてだった。
重苦しい空気が漂う。
その雰囲気はクラスにも察せられた。
昼休み。あるうわさが耳に入った。
なんでも、白雪美白は彼氏に騙された。他には彼氏を一方的に弄んだ。という内容だった。
これには沙耶も激怒し、噂の出所を探ろうとしたが、無駄だった。
「大丈夫？」
「大丈夫だよ」
そんなはずなかった。
誰だって後ろ指さされて嫌な気分にならないわけがない。もちろん美白も例外ではない。
白雪美白はどこにでもいる、ただの女子高生なのだから。
沙耶はなるべくうわさが耳に入らないように、美白を屋上へ連れていく。
「ここなら安心、かな」
「ごめんね。私のせいで」
「みしろんが悪いわけないじゃん！ てか、今回のは誰も悪くないよ」
「……そうだよね。帰ったらパパにも謝らなくっちゃ」
食欲がないのか、美白の昼食は菓子パン1個とイチゴオレだけだった。
「きつかったら、前みたいに保健室で休んでいいんだよ」
「うん。ありがと」
この日、美白は早退した。沙耶は心配でしょうがなかった。いっそ湊士に協力してもらおうかと考えたが、それはダメだと思った。
これは二人の問題で、解決するなら湊士が気付いて、湊士が声をかけてあげるべきなのだ。
横から入ってはいけない。
「頼むよ……。みしろんを助けて……」
初めて湊士にお願いする沙耶。しかし、そんな声が届くはずもなく。その声は冬の冷たい風にさらわれてしまった。
もうすぐ約束のホワイトデーと言うとき、美白は珍しく寝坊した。
もう時間がないことで、夜泣きじゃくったため起きたらもう10時を回っていた。
もそもそと準備する美白。
そして電車の乗り込み、ガランとした車内で席に座っていた。
「おや、あんたは確か……」
美白に向けて話しかけてくる人影。その正体は、以前、病院まで連れて行ったお婆さんだった。
「おお、やっと見つけた！」
「あっ、こんにちは」
「はい、こんにちは」
挨拶もそこそこに、お婆さんは美白に話しかけた。
「聞いたよ。お嬢ちゃん、例の坊やに告白したんだってね」
「――っ！ なんで、それを？」
そのことは湊士と沙耶しか知らないはずだった。
「なぜもなにも、昨日電車で坊やに会ってね。それで事の詳細を聞いたのさ」
「そ、そうでしたか……」
美白はまたも暗い表情になる。正直今は、湊士のことを考えたくない。
「……ふむ。なにか訳ありだね？ この婆さんでよければお話し聞かせてくれないかい？」
「えっ？」
確かに、沙耶には遠慮であまり本心を言えなかった。湊士に直接言おうとしたが無理だった。だったら行きがけのこのあ婆さんに、愚痴の一つ、聞いてもらおうと考えた。
「実は――」
美白は語り始める。湊士に告白したこと。しかし問題が起きたこと。その問題は、解決できないこと。
「――以上です」
「なるほどねえ……」
美白が語り終えると、お婆さんはぽつりと言葉を発する。
「あの坊やかお友達に協力はしてもらえないのかい？」
「はい……。父がダメだと」
「そうかい……なら、その父に条件を付けたらどうだい？」
「条件？」
「いいかい？ あんたはまだ若い。でもいづれ大人になっていく。その時、わがままを言えばいいんじゃよ」
「わがまま……」
「お嬢さん、これまでそういうこと、言ったことないタチだろう？ いいんじゃよ。わがままは若者の特権じゃて」
お婆さんの話を聞いて、美白の心には希望の灯がともった。
そうだ。今が無理でも、いつかなら――
「ありがとう、お婆さん！」
「いいんじゃよ。達者でな」
美白はお婆さんと別れて、学校へ向かった。もうその目には絶望はない。
「希望はつかみ取るんだ。自分の手で！」
美白は前を向いて歩いた。今まで下しか見なかったからか、光がまぶしかった。
学校に着くと、沙耶が駆け寄ってくる。
「もう、心配したよ！」
「ごめん。寝坊しちゃった」
「それならいいんだけど……」
美白の安全が確認できて、泣きそうになる沙耶。
「……なんかさ。気のせいだったらごめん。ちょっと明るくなった？」
「うん。もう下を見ない。前だけ見るよ」
「う、うん。ならいいけど……。あっ、そういえば……」
沙耶からうわさの件について、聞かされる。
「みしろんのあのうわさ、もう広まっちゃったみたい」
「そっか」
「……いよいよ、だね」
「うん。でも大丈夫」
「え？」
「生きてさえいれば、私が頑張れば、私がわがままになれば、また会えるよ」
「どういうこと？」
「そのままの意味！」
そう言って久しぶりに美白は笑った。その笑顔に曇りの一点もなかった。
「でもさ、あいつにはなんて言うの？」
「悲しくならないように、寂しくならないように、ホワイトデーじゃなくって、3月19日に伝えるよ」
「……わかった。みしろんが決めたなら、もう何も言わない」
「うん」
（ごめんね。ホワイトデーには会えないよ。でもまた会えるから）
美白は心に中で、そう呟いた。
美白は家から飛び出し、沙耶の家にいた。
事情を知った沙耶はずっと美白の頭を撫でるだけだった。
「……つらいよね」
「…………」
返事はない。だが、眠っているわけでもなかった。
「明日、学校どうする？」
「……休む」
「……わかった。けど昼には家に帰ってあげて。おばさん、心配してたよ」
「……うん」
「……なんか食べよ？ お腹、空いたでしょ？」
「……うん」
今の美白は、「うん」しか言わない人形のようだった。
沙耶は、美白が少しでも落ち着くようにと、抱き着いて眠った。
しかし、美白は眠ることができなかった。ショックはそれだけ大きく、心に大きな穴が開いたようだった。
翌朝。
「じゃあ、あたしは学校行くから」
「うん」
「……一人でへーき？」
「大丈夫。ちょっと落ち着いた」
「そっか。じゃあ、また」
「うん」
沙耶は心配そうにしていたが、一人になる時間もいるだろうと、学校へ行った。
美白は朝は沙耶のベッドにくるまっていたが、沙耶が学校から戻って、まだいたら迷惑だろうと帰ることにする。
帰りの電車は誰も乗っていなかった。まるで空っぽの自分の心を映すかのように。
家に着くと、母親に泣いて抱き着かれた。相当心配をかけたようで、「ごめん」と短く謝る。
父は仕事に行ったようだった。かえってそっちの方がよかった。顔を見ると、また口論になりそうだったからだ。
美白は自室でベッドに倒れ込む。
「何て言えばいいんだろう……」
自分から告白しておいて、断らなければならない。
今の美白はそういう状況だった。
「怒られるかな？ 泣かれるかな？ それとも殴られるかな？」
いろんな妄想が、頭の中でぐるぐる回る。
――なんで断るんだよ！
――そんな……。ぐすっ。
――この！ 俺の心を弄んだな！
いろんな妄想が出ては消えを繰り返していた。
「はあ……。いっそ殴られた方がいいんだけど……」
そんなことする人でないことは分かっていた。
ほぼ間違いなく、「そっか。しゃーないよな」と言って気を使ってくれるのだろう。そのことが、逆に美白を追い詰めていた。
そうこう考えていると、いつの間にか眠ってしまった。
翌日。
母から今日も学校を休んだらと言われたが、家にいたくなかったので学校へ行った。
しかし、時刻は7時2分。いつもよりかなり早い。
これは湊士に会いたくないが当た目の措置だった。
「なんて声をかけたらいいかわかんない……」
美白は相当精神を追い詰められていた。
学校に着くと、沙耶が駆け寄ってくる。
「よかった！ 学校、これたんだね」
「うん」
「家には帰った？」
「うん」
「そっか」
そこで二人の間に沈黙が流れる。こんなことは初めてだった。
重苦しい空気が漂う。
その雰囲気はクラスにも察せられた。
昼休み。あるうわさが耳に入った。
なんでも、白雪美白は彼氏に騙された。他には彼氏を一方的に弄んだ。という内容だった。
これには沙耶も激怒し、噂の出所を探ろうとしたが、無駄だった。
「大丈夫？」
「大丈夫だよ」
そんなはずなかった。
誰だって後ろ指さされて嫌な気分にならないわけがない。もちろん美白も例外ではない。
白雪美白はどこにでもいる、ただの女子高生なのだから。
沙耶はなるべくうわさが耳に入らないように、美白を屋上へ連れていく。
「ここなら安心、かな」
「ごめんね。私のせいで」
「みしろんが悪いわけないじゃん！ てか、今回のは誰も悪くないよ」
「……そうだよね。帰ったらパパにも謝らなくっちゃ」
食欲がないのか、美白の昼食は菓子パン1個とイチゴオレだけだった。
「きつかったら、前みたいに保健室で休んでいいんだよ」
「うん。ありがと」
この日、美白は早退した。沙耶は心配でしょうがなかった。いっそ湊士に協力してもらおうかと考えたが、それはダメだと思った。
これは二人の問題で、解決するなら湊士が気付いて、湊士が声をかけてあげるべきなのだ。
横から入ってはいけない。
「頼むよ……。みしろんを助けて……」
初めて湊士にお願いする沙耶。しかし、そんな声が届くはずもなく。その声は冬の冷たい風にさらわれてしまった。
もうすぐ約束のホワイトデーと言うとき、美白は珍しく寝坊した。
もう時間がないことで、夜泣きじゃくったため起きたらもう10時を回っていた。
もそもそと準備する美白。
そして電車の乗り込み、ガランとした車内で席に座っていた。
「おや、あんたは確か……」
美白に向けて話しかけてくる人影。その正体は、以前、病院まで連れて行ったお婆さんだった。
「おお、やっと見つけた！」
「あっ、こんにちは」
「はい、こんにちは」
挨拶もそこそこに、お婆さんは美白に話しかけた。
「聞いたよ。お嬢ちゃん、例の坊やに告白したんだってね」
「――っ！ なんで、それを？」
そのことは湊士と沙耶しか知らないはずだった。
「なぜもなにも、昨日電車で坊やに会ってね。それで事の詳細を聞いたのさ」
「そ、そうでしたか……」
美白はまたも暗い表情になる。正直今は、湊士のことを考えたくない。
「……ふむ。なにか訳ありだね？ この婆さんでよければお話し聞かせてくれないかい？」
「えっ？」
確かに、沙耶には遠慮であまり本心を言えなかった。湊士に直接言おうとしたが無理だった。だったら行きがけのこのあ婆さんに、愚痴の一つ、聞いてもらおうと考えた。
「実は――」
美白は語り始める。湊士に告白したこと。しかし問題が起きたこと。その問題は、解決できないこと。
「――以上です」
「なるほどねえ……」
美白が語り終えると、お婆さんはぽつりと言葉を発する。
「あの坊やかお友達に協力はしてもらえないのかい？」
「はい……。父がダメだと」
「そうかい……なら、その父に条件を付けたらどうだい？」
「条件？」
「いいかい？ あんたはまだ若い。でもいづれ大人になっていく。その時、わがままを言えばいいんじゃよ」
「わがまま……」
「お嬢さん、これまでそういうこと、言ったことないタチだろう？ いいんじゃよ。わがままは若者の特権じゃて」
お婆さんの話を聞いて、美白の心には希望の灯がともった。
そうだ。今が無理でも、いつかなら――
「ありがとう、お婆さん！」
「いいんじゃよ。達者でな」
美白はお婆さんと別れて、学校へ向かった。もうその目には絶望はない。
「希望はつかみ取るんだ。自分の手で！」
美白は前を向いて歩いた。今まで下しか見なかったからか、光がまぶしかった。
学校に着くと、沙耶が駆け寄ってくる。
「もう、心配したよ！」
「ごめん。寝坊しちゃった」
「それならいいんだけど……」
美白の安全が確認できて、泣きそうになる沙耶。
「……なんかさ。気のせいだったらごめん。ちょっと明るくなった？」
「うん。もう下を見ない。前だけ見るよ」
「う、うん。ならいいけど……。あっ、そういえば……」
沙耶からうわさの件について、聞かされる。
「みしろんのあのうわさ、もう広まっちゃったみたい」
「そっか」
「……いよいよ、だね」
「うん。でも大丈夫」
「え？」
「生きてさえいれば、私が頑張れば、私がわがままになれば、また会えるよ」
「どういうこと？」
「そのままの意味！」
そう言って久しぶりに美白は笑った。その笑顔に曇りの一点もなかった。
「でもさ、あいつにはなんて言うの？」
「悲しくならないように、寂しくならないように、ホワイトデーじゃなくって、3月19日に伝えるよ」
「……わかった。みしろんが決めたなら、もう何も言わない」
「うん」
（ごめんね。ホワイトデーには会えないよ。でもまた会えるから）
美白は心に中で、そう呟いた。
