「それにしても、響子が部活入るとか信じらんないな〜」
　となりを歩くのは、クラスメートで、中学からの親友の芳野美紗(よしの みさ)。
　美紗はすごく明るくて、一緒にいるだけで元気になる。
　それは失礼、なんて返しながら、目的地に向かう。
「だってさ、響子、昔っから帰宅部だったじゃん？なのに急に弦楽部入る！とか言い出すし！」
　──弦楽部。
　弦楽器を演奏する部活にわたしが入ろうとしているのはもちろん、ギターのためだ。
　奏と一緒にいても、練習という練習にならないし、それに、中途半端なままじゃ、奏の足を引っ張ってしまう。そんなのだめだ。
　ほんとは、1番のコンプレックスの声を乗り越えるために、演劇部とか、放送部とかに入るほうがよかったのかもしれない。
　でも、やっぱり怖さがあるし、無理に挑んでいって、もっと怖くなるのは嫌だった。
　それなら、自分が好きな音楽をとことんやるほうが、何倍もいい。それに、弦楽部には美紗がいる。
　1ヶ月、悩みに悩んだ末の、最善の策。
　自分の考えをもう1度見直して、うん、とひとりごちる。
　そして、先に音楽室に顔をのぞかせて「こんにちは〜！」と挨拶する美紗を追いかけた。


「じゃあ、津城さん。これからよろしくね」
「よろしくお願いします……！」
　部長の金澤先輩は、にこっと笑う。
　突然入部させてくださいだなんて、迷惑なんじゃないかと不安だったけど、美紗から聞いていたとおり優しい先輩でほっとした。
　ギターを持っていることを伝えると、「じゃあ、ギター担当ね！」と言ってくれた。
　

　メトロノームの規則的な音が響く。
　それに合わせて、楽譜を見ながら弾いてみる。でも、初見で弾くのは難しくて、2小節弾くだけでも大苦労だ。
　すると、背の高い先輩がやってきた。
「おれ、ギター担当の渡辺。よろしく」
　奏とは違うタイプのイケメンだ。
「津城さん、まずギター聴かせてくれる？」
　前に奏にも同じようなことを言われたけど、渡辺先輩にはちょっと威圧感があって緊張してしまう。
「曲は……天音の『スターチス』とかどう？」
　その曲を知らなくて首を傾げると、知らないのはおかしいだろ、とでも言うふうに睨まれる。渡辺先輩はちょっと怖い。
「これだよ」
　優しい音楽が先輩のスマホから流れる。
　男の人が歌っていて、伴奏はギターとピアノだけ。
　ありがとう、とか、大好き、とか、あたたかい言葉が多い歌で、家族や恋人、それに友達への想いを込めた歌なんじゃないかなぁと思った。
　なんだか懐かしいなぁ、と感じるのは、ちょっとだけ、夢の中の2人の音楽に似てるからかもしれない。
　でも、あの歌を歌っているのは女の子だから、たぶん別の人。
「有名だけど知らない？1年くらい前にすごい流行ったけど」
「すみません、知らないです……」
「じゃあ、これ見て弾いてみて。簡単な音も多いし、すぐ弾けると思う」
　知らない曲だから違うのを提案してくれるかと思ったけど、先輩は楽譜を突き出してきた。
　たしかに、すごく難しいわけではなさそうだけど、初見で弾くのは厳しそう。
　だけど、弾けませんなんて言える雰囲気じゃない。むしろ、そんなこと言ったら、即退部を言い渡されそうだ。
　覚悟を決めて、ギターを構える。
　大きく深呼吸をして、最初の音を奏でたとたん、
「ストップ。チューニングした？」
渡辺先輩にぎろりと睨まれる。
「しました……」
　恐る恐る答えると、先輩の眉がつり上がる。
「ありえない……」
　そう言ってため息をついた先輩に、ギターを奪い取られた。

　　　　　　　　　＊

　すっかり夜の色に染まった帰り道を美紗と歩く。
「そんなに落ち込まなくて大丈夫だよ〜」
　美紗は、わたしの肩をぽんぽんとたたく。
　いつも通りでいるつもりだったけど、落ち込んだ顔になってたかな。
　でも、落ち込むのも当然だ。
　渡辺先輩に、すごく怒られてしまったから。
　音が悪いとか、リズムがおかしいとか。
　入部初日から、全然うまくいかなかったな。
　彼女はそんなわたしをチラッと見て、頬を膨らませる。
「私、落ち込んでる響子大っ嫌い！元気出してくんなきゃ友達やめる！」
　小学生みたいな言葉に、思わず吹き出してしまう。
　そして美紗は、してやったりとでも言うかのようにニヤッと笑う。
「やっぱ笑ってるほうがかわいい！」
　美紗は見た人全てがかわいいと言うくらいかわいいけど、わたしはかわいいと正反対の位置にいる気がする。
　だけど、それを言ったら美紗に「はぁ！？」と言われるのは目に見えているから黙っておく。
　空を見上げると、星が煌めいてる。
　きれいだなぁ。奏も見てるかな。
　そんなことを考えながら歩いていたら、美紗がわたしの名前を呼んだ。
「気分が沈んだときはね、『猫柳』って歌聴いてみて。私のお気に入り！」
「ネコヤナギ？」
「あれ、知らない？天音って人の歌なんだけど……とにかく勇気が出るんだよ！知らないなら絶対聴いたほうがいいよ！聴かなきゃ損するレベルだから」
　また天音だ。天音って、そんなに流行ってる人なのかな。
　でも、渡辺先輩に聴かせてもらった『スターチス』もすごくいい曲だったから、家に帰ったら調べてみよう、と思った。