最初に口を開いたのは、上条さんだった。
「驚いたかね？」
「驚きますよ。それにまだ信じられない」
「それはそうだろうね。私は本来、あまり人前には出ないからね。でも、瑞希さんと君の関係に興味を持ち、こうやって君に接触したんだよ」
「あなたが、瑞希に［接続］の力を与えたんですか？」
「その通りだ」
「では、本当に瑞希は死ぬんですか？」
　……。
　暫しの沈黙が流れた。
　やけに重苦しい空気が、辺りを包み込んでいく。
「死ぬよ」
　絶望的な一言。
　それを、あっさりと上条さんは言ったんだ。
　嘘だろ！！　信じられない。
「何かの冗談ですか？」
「冗談ではない、事実だ」
「ど、どうして、どうしてですか？　折角、また瑞希と会えたのに、どうして彼女は死んじゃうんですか？」
「それが……［接続］の条件。能力を得る人間は、生命エネルギーを力に変える。つまりね、悪魔である私に、力を注ぎ、その結果超能力を得る。彼女の寿命は百歳。そして、彼女は二度力を使った。瑞希さんも言っていたが、そうなると、残りの命は半分の半分になる。つまり、二十五歳で死ぬ」
　瑞希の誕生日は、十日後に迫っていた。となると、瑞希の余命は十日なのか？
「瑞希は二十五歳の誕生日に死ぬんですか？」
「そうだ。つまり、残り十日の命だ。だからね、私は君を彼女の引き合わせた。君だって、後悔したくないだろう。永遠に別れる前に。君たちはもう一度会うべきだと、私は察した」
「あんたが彼女に力を与えなければ、こんなことにはならなかった。なぜあんな力を？」
「彼女が望んだから。私はその願いを聞いたに過ぎない」
　殴りたい衝動が沸々と湧きたってくる。　
　ここまで聞くと、自分を押さえられない。
「瑞希が助かる方法は？」
「ない。彼女は確実に十日後に死ぬ」
「まさか事故で？」
「否、心臓を止める。この世界の言葉を使えば、心臓麻痺になるかな」
「そ、そんなこと、俺はあんたを許せない！　自分を押さえられないんです！！」
「健一君。すまない……」
　桐生さんは、俺に向かって頭を下げた。
　その姿は、全く悪魔には見えない。ただ、俺は動揺したよ。だってさ、俺はこの人を憎んでいる。最後まで悪魔らしくいてくれよ。
「どうして、上条さんが謝るんですか？」
「君は、私が憎いだろう……」
「あなたは一体……。一体何者なんですか？　本当に悪魔なんですか？」