「おはよう」
「おはよ」
「時田さんおはよう」


今日も挨拶をしながら教室に入る。

もうみんな慣れてか驚くこともなく返してくれる。

いつも通り一人一人挨拶をして自分の席まで行く。


「おはよう、後藤さん」


今日はわたしより早く来ていた後藤さん。

こうして早く来るところもすごいと思うよ。
強いと思うよ。


「おはよう」


もう一度、座って軽く俯いている後藤さんの顔を覗き込んで挨拶をしてみた。

瞬間、机をバンッと両手で思いきり叩いた。

予想もしてなかったことに大きく肩が跳ねる。


「毎日毎日、なんなの？同情でもしてんの？うざい。気が悪い」


机を思いきり叩いたわりにはわたしの顔を見ずに、俯いたままかろうじてわたしに聞こえるボリュームで話す。

やっと反応してくれたらこれ。

やっぱりプライドが高い人だと再認識する。


「同情？　するわけないでしょ」


わたしも負けじとあざ笑うかのように返す。

いや、半分は本気だ。
呆れる。

あんなことをされたというのに、本気でわたしが同情するとでも思っているのだろうか。

ありえない。

そんなこと天地がひっくり返ってもありえない。
わたしはそんなに優しくない。


「じゃあなんだって言うんだよ！　罵れよ！　責めろよ！　やり返せよ‼」


後藤さんの声が大きくなり教室中にこだまする。

声量は一か百しかないのだろうか。

急な声量爆上げで耳に響く。

だけど、冷静に。
それだけを心で唱え、冷静を保つ。


「しないよ、そんなこと」
「うっざ！何いい奴ぶってんだよ！！」
「むしろ逆だよ」


わたしはいい人なんかじゃないし、いい人になろうとも思っていない。

後藤さんがイライラして苦しんでいる。

味方がいない。

それは彼女を弱くしている。

わかるよ。わたしもその立ち位置を知っているから。


「どう？みんなの気持ちがわかった？」


後藤さんはこうして声を大にして、イライラを今表現できているだけマシだよ。

わたしやわたしの前にターゲットになってきていた人たちはそんなことできなかった。

我慢ばかりしていた。

我慢することしかできなかった。

立ち向かう勇気なんて持ち合わせていなかった。