「あ、あの。お話中ごめんなさい。美優ちゃん、そろそろリハビリの時間じゃない？」



だから、そんな助け舟を出すのが精一杯で。
本当はリハビリは午前中で終わっていたのに、



「……え、あ、うん。本当だ。時間見てなかった」



と美優ちゃんも理解したのか話を合わせてくれた。



「そうだったの！？ごめんね、急に来て」


「言ってよー。リハビリ頑張ってね！また来るから！」


「あ、ありがとう。ごめんねせっかく来てくれたのに」


「ううん。美優の顔見れて良かったよ。じゃあ。またね」



どうやら疑われることはなかったようで安心した。


キュ、とローファーを鳴らしながらその子たちは病室を出ていく。


美優ちゃんと二人きりになった瞬間、なんだか一気に緊張が取れた気がして、一つ息を吐いた。


どうやらそれは美優ちゃんも同じだったようで、



「……奈々美ちゃん、ありがと」



と力無く笑う。



「……お節介かとは思ったんだけど、美優ちゃんの顔が強張ってたから」


「うん……ごめんね、情けないところ見せちゃって」


「ううん。……それより、美優ちゃんは大丈夫？」



コクン、と小さく頷いた美優ちゃん。


その小さな身体に寄り添ってあげられない自分の方が情けないと思った。



「……早く高校生になりたい」


「え？」


「ううん、何でもない。ちょっと問題解いてたら眠くなってきちゃった。夕方まで少し寝るね」


「……うん。わかった。おやすみ」


「おやすみなさい」



美優ちゃんの強がりに気付いていながら、カーテンを閉める姿に何も知らないふりをして頷いた。


早く高校生になりたい、か。


私が中学生の頃も、同じようなことを思っていたのだろうか。


窓の外は、恨めしいくらいの快晴だった。