俺より2インチほど低い身長、黒くて丸い目、幼さが残る顔。短く切った硬そうな黒髪、このアクセントの付け方。
　おそらく。
「What makes you say that?」※
　彼は瞬きをしてさっと赤くなった。流暢な英語に驚いたのか。
　返事はない。
「……気にしないで。こんな見た目だし、慣れてる。でも……」
　改めて彼を向く。
「そういうこと初対面で訊かれると気分を害する人もいるって、覚えといたほうがいいよ。イギリス(こっち)に住むなら」
　厳しく言ったつもりはなかったけど、彼は体を小さく震わせた。
「……ごめん。来たばかりで心細くて……友達がいればって思って」
「エクスチェンジ(交換留学)？」
「イヤー・アブロード(休学)。と言っても半年だけど。三月まで」
「そうか」
　彼の言葉を切る。
「でも残念、俺はこう見えてイギリス人だよ。入学の時証明するのが面倒だったけど。正確には『ハーフ』。母親が日本人。日本語はできるけど英語のほうが心地いい。これで疑問は晴れた？」
「だから、ごめんって。思い込みが過ぎた……」
　気を悪くしたのか場を去ろうとした彼に、俺は「待って」と呼び止めた。
「同類じゃなくても、友達にはなれるよ？」

※「どうしてそう思うの？」