居座ってもらわれるのが嫌という訳ではないけれど、いつまでも隣で座っていられるとこちらも落ち着かない。



「あの、さと子さんをこのままにしていて大丈夫？」

「そのうち旦那さんが迎えに来るから、心配しなくていいよ」



よかった。ちゃんとお迎えに来るのなら大丈夫だ。



「さと子さんは僕らがしていることの邪魔をするつもりはないから、話すのが嫌だったら何かをしていたらいいよ。もし一人の方がよかったら良かったら二階に行ってても良いし」



まやくんは、まるでさと子さんがいるのが普通であるかのように、隣の部屋から本を数冊持ってきて、囲炉裏の机に座りはじめた。

私だけ二階に行くのはなんだか悪いような気がしたし、さと子さんのことも少し気になった。ちょっとだけなら、話してみるのも悪くないかも。

なんて考えていた私は、すぐに後悔した。



「あんた、腕どした？」



迂闊だった。朝からパーカーを着ていなかった私はすっかり油断していた。



「あ、いや、これは……」

「いつそんな火傷したん？」

「あ、これは……痣……なんです」

「痣やない。私にはわかる。これは火傷や」



もう火傷でも痣でもどっちでも良い。

私は反射的に自虐的な言葉で身を守ろうとする。



「変……ですよね」

「変て、別に変なことあるかいな」

何ふざけたこと言ってるのこの子はという勢いで言われたから、ちょっとびっくりした。

その後さと子さんは私の手をぎゅっと握る。



「あんた、この腕のせいでいっぱい嫌な思いしたんちゃう？そんなん気にせんと、堂々としとったら良いんよ。こんだけ火傷したのに、よう無事で生きとったなあ……もう一人は……」



その言葉の意味はわからなかったけれど、さと子さん目にチラリと光るものが見えて、本気でそう思っているのが伝わってきた。

歯に衣着せない物言いが苦手だと思ったけれど、人生経験豊富なさと子さんには、私が今まで受けてきた心無い一言でどれだけ傷付いてきたのかが、わかっているような気がした。



「あんたべっぴんさんやしええ子やのに。もっと自信持ち。ほら、生き神さまも思とるわ。べっぴんさんって」



さと子さんは何かをしている人の邪魔をしないというのは、どうやら嘘らしい。

さと子さんは、急に読書をしようとしていたまやくんを巻き込み始めた。



「は……え？沙希さん？うん……べっぴんさん……かな」



話を振られたまやくんは、顔を赤らめながらもごもごとさと子さんに同意をしてから、持っている本で顔を覆ってしまった。

そんな変な空気を知ってか知らずか、さと子さんは得意げな顔をして「ほらね」と言った。

吐き気をするほどの嫌な気持ちは、あっという間に気恥ずかしい気持ちへと変えられて、きっとこれはさと子さんの元巫女さんとしての能力なのだろうと、無理やり納得した。