「まあ、スラブでお願いしますよ。レールはどっちでも同じですから・・・」
と言いながら、ころあいを見計らって南田は席を立った。高橋は南田から受取った見積もりに項垂れるようにして見入っている。正直な心根の男のようで、眉が八の字になっている。高橋の筋張った首筋から下のなで肩に悄然とした思いが漂っていた。定年間際のトラック・エンジニアが素人の商社マンに屈した瞬間だった。同席していた吉川と山田は専門外なので、一切口を挟まなかった。二人とも各人の言うことにいちいち頷いていた。どちらかの言い分に与するわけでもなく、傍観者を装うっていた。　
　南田は初老グループのテーブルが終わると隣の中年グループのテーブルに移動していた。
「電線、電信、信号関係の見積もりは明日になると思いますが、全品日本製でよろしかったんですよね」
と言う南田の念を押すような問いかけに、電化エンジニア主任の松山が答えた。
「ええ、この国は高温多湿だから、日本製でなければ信頼性に欠けます」
「でも、値段の高いのが玉にきず」
と信号エンジニアの畠山が間髪を入れずに補足した。松山は欧米の漫画に登場する日本人そっくりで、七三に分けた髪の下の度の強い眼鏡の、そのまた下の前歯がすこし出ていた。畠山は顔の面積が松山の二倍ぐらいあり、こんもりとしたリーゼントともみ上げの下に張り出したえらが、その頭をさらに大きく見せていた。電化エンジニアの川野は一重瞼の細長い顔をした男で、唖かと思うほど無口だった。必要なこと以外はまったくしゃべらなかった。その男が冗談めいたことを話したので土岐の印象に残った。
「南田さんの会社は高額であればあるほど口銭収入が多くなるんでしょ」
　予想もしていなかった人間から声が掛かったので、南田は一瞬怯んだように見えた。
「まあ、それはそうですが、・・・高額であればあるほど輸送や梱包に手間隙かかるんで、金額が二倍になれば、口銭が二倍になるという単純なものでもないんですよ。マーケット・シェアの高い高性能の商品の場合、メーカーが強気で、利幅が少ないというのも珍しくないし・・・」
　四角い顔の畠山が話す前から笑い出して、
「でもね、あんまり、ふっかけて見積もると、コスト高でプロジェクトそのものが、フィージブルでない、なんてことになりかねない。そうしたら、全部おじゃんでしょ」
と甲高い声で南田をからかうようにして言う。