「代わりました。土岐と申します」
　電波の状態が悪いのか、相手の携帯電話の機能が良くないのか、あるいは砂田の携帯電話の性能が落ちるのか、ひどく小さな声だった。
「とき、さんですか。よろしくお願いします。わたくし、扶桑総合研究所の財務理事をやっている鈴木と言います。今回の調査はフィージビリティ・スタディで、これが通ると次は本調査になります。お恥ずかしいはなしですが、今回の調査は少し赤字になるんで、どうしても次の本調査を受託しないと当社に利益はありません。そこで、不躾なお願いではありますが、なにぶん、結論はフィージブルという方向でお願いできればと思います。ＡＣＩの方もそういう方向で動いていると思いますので、・・・誰がどう考えても、採算が合わないというのであれば、無理強いはできませんが、数十年タームのプロジェクトなので、その辺はなんとかなろうかと思われます。このことは今回の契約書には記載されていませんが、プロジェクトの成立に最大限の努力を払うということで、どうかよろしくお願いします」
と言ったなり、一方的に切れてしまった。土岐はあっけにとられて、砂田の顔色を見ながら携帯電話を折り畳んで返した。それを受け取ると砂田は出されたコーヒーにまったく手を付けずに席を立った。
「ということで、今回はＡＣＩからの初めての受注で、下話では、これをご縁にこの種の仕事をよろしくということらしいんで、財務理事もなんとか今後の取引につなげようとしている。僕も同様で・・・まあ、そんなことなんで、よろしく」
　土岐がエレベーターホールまで送りに行こうとすると砂田は細長い手のひらを左右に振った。
　財務理事の鈴木には２年前の冬、一、二分ではあったが、話をしたことがあった。土岐がアルバイトをしている作業テーブルの傍らに、砂田と一緒にふらりとやって来て、
「どうです、経産省の調査報告のほうは順調にいってますか？」
と声をかけてきた。
「ええ」
と答えた土岐をフォローするように、砂田は、
「鈴村さんの後輩で、土岐君といいます。いま、大学院の研究生で、頑張ってもらっています」