本屋中央のディスプレイスペースは、夏の風情に溢れていた。
ずらりと吊るされたガラスの風鈴に目を奪われて、涼しげな色合いの短冊をつまんでちょっとだけゆらしてみる。ちりーんていうあの音を期待して。

「それ、ムリヤリふってもいい音しないんだぞ」
「そーみたいだね」

残念だなって手を離した時、すうっと私の耳元に顔をよせてきた加瀬くんがひそひそとささやいた。
「いっこ買ってやろうか？」って。

その瞬間。

胸がぎゅうううん、って絞られた。
聞き慣れたいつもの声のハズなのに、耳に残る甘い響きにクラクラと頭が痺れる。

「な・・・・！？？」

なにこれ、どーした！？　
どーなった？？

「かかか、加瀬くん、声変わった・・！？」
「変わるワケねーだろ。オレもう高２だぜ？」
変声期はとっくに過ぎた、と真面目な答えを返される。
「それよりオマエ、顔真っ赤！！」
加瀬くんがニヤ～って顔をユルませながら、カッカと火照り続ける私の耳たぶをつっつく。

「なんだよ、小宮山あ。まさかオレに照れてんの！？」

そうみたい。
とにかく猛烈に顔が火照る。

楽しそうにアレコレと声をかけてくる加瀬くんに言葉を返す余裕もなく、だんまりと立ちすくむ私に彼が首をかしげた。
「どうしちゃったの小宮山、大丈夫？」
大丈夫、とは言い難かった。なぜなら私に起こった異変はそれだけではなかったからである。
私はパシパシと瞬きを繰り返し、加瀬くんの真っ白いお顔をしげしげと眺めた。

「なんでかな。加瀬くんがもんんんのすごいイケメンに見える・・」
「おっまえ・・オレのことバカにしてんの！？」
「違うよ。そーじゃない。これ、本気」

だってホントにそう見えるのだ。
顔だけじゃない。
声も、仕草も、彼の発するなにもかもがいちいち胸に突き刺さる。

ひた隠しにしていた私の恋心は隠す必要がなくなった途端、ガバガバ溢れて止まらなくなった。もしかしたら、ずーっと我慢していた反動もあるかもしない。

「どうしよう。もうフツーじゃあいられない・・」
と、頼りなくつぶやく私を、加瀬くんが切なそうに見下ろした。
「なあ、もうウンて言ってよ。好きって言って？」

***