「あのアニメ、次回は私の推しが主役の回なんだってー！楽しみ！」
そんなことを言っているのは、大学の友人の愛子だ。愛子は、いわゆる『オタク女子』と呼ばれる部類に入る。そしてアニメを
見ては『○○推し』などと言っている。そんな愛子に釣られて、私もアニメを見るようになった。そういう意味では私もオタク女子
なのかもしれないが、私は愛子が言っている『推し』ということの意味がよくわからなかった。もちろん、アニメを見ていれば
気に入ったキャラクターは出てくる。だが、だからといってそのキャラクターに対して深い思い入れを持つことはない。そばにいる
愛子を例にすると、愛子は推しになったキャラクターの身長、体重から血液型などまで調べて、キャラクターのグッズが出れば
なんであろうと買い揃える、といった具合だ。更には二次創作にまで手をだして、自身で絵を描くことはもちろん、ネット上にある
他の人の二次創作にまで手を出している。それだけならまだ熱狂的なファンだな、で笑って済ませられるのだが、会話をしていると
たまに「ここで○○君なら××って言うかも」と自身の妄想を取り入れて話をしてくるのだ。愛子の推しのキャラがわかっていれば
周りは「そうかもね」で流すことはできるが、知らない人からすると「？」である。だがそれでも愛子は止まらない。そんな愛子を
見て、私はこうはならないぞ、なんて思うことが出来たのである意味反面教師なのかもしれない。
「ねぇ、奈々はあのアニメの推しは誰なの？」
奈々とは私のことだ。愛子にはこういうところがある。自分に推しがいるのだから、周りにも推しがいるはずだ、という前提で話を
勧めてくるのだ。だが、私はそのアニメに推しはいない。というか、今まで推しがいたことはない。
「いやー、あのアニメには推しはいないかなぁ」
「えー、そうなの？それじゃ、アニメ見るの楽しくなくない？」
そんなことはないのに、と思いながらも私は笑いながら適当に「そうだね」なんて相槌を打っておく。確かに愛子のように誰か
一人のキャラクターに思い入れを込めることができればそれはそれで楽しいかもしれないが、そうじゃない楽しみ方だってある。
だがそんなことを言ったところで愛子が聞いてくれるはずもないので、私は言わない。そんな感じで月日が流れていき、

秋になった。アニメは、季節ごとにラインナップが一新するのでこれからは秋アニメが始まる。これは面白そうだな、なんて思って
一話を見るところから始まる。そんな調子であるアニメを見た時に感じた。これが推しという感情だろうか？
私は、まだ自分の感情に理解が追い付いていなかった。だが、もしもこの感情を言葉に表すとすれば『推し』しかなかった。
なぜなら、私が思っていることは全て愛子が言っていることに似ているのだから。まず、私が気になったキャラクターは、主人公の
ようなポジションではない。主人公の仲間の一人で、言ってしまえば脇役のような存在だ。だが、そのキャラが出てくるシーンで
だけ、私の心が高鳴る。そしてそのキャラが喋ると、すごく感動した。この感情がどういった感情なのかはわからないが、いわば
恋愛に近いものだった。恋愛だって、気になる人がいればその人のことを自然と目で追ってしまうし、気になる人が喋っているのを
見かけたらそれだけで嬉しい気分になる。更には、その人のことをもっと知りたいと思うようにもなる。その結果が、愛子がいつも
言っているようなことになるのだろう。だが、心の中でそんなことを認めたくはなかった。それは、ついこの間まで、愛子の
ようにはならないと思っていた私が不意に推しにハマるなんてことがあるのは格好がつかないと思ったからだ。私はそんな
思いを心に秘めながら過ごした。だが、アニメが進むにつれて私の心は限界を迎えていく。そのアニメを見る時に、どうしても
好きなキャラを探してしまうし、見つけられると嬉しくなる。このまま、自分の気持ちに嘘をつくことはできない。
だからといって何か特別なことをしたわけではない。誰かに聞かれてもいないのに「あのキャラ良いよね」なんて話をする
気はないし、聞かれたら答える、程度にすればいいか、と思った。その代わり、ネットではそのキャラの情報を集めて、一人で
楽しんでいた。そんな風に日々を過ごしてはいたのだが、不思議な思いもあるもので、それだけでは物足りないと思うように
なってしまった。推しについて、誰かと話がしたいと思うようになってしまったのだ。私の推しているキャラは、正直に言って
世間的にはあまり人気がない。ネット上ではある程度話している人はいるが、ネットだけでは足りないと思ってしまった。

こういう時、どうすれば良いのだろうか。いわゆる『オフ会』というやつを誰かに言えば良いのだろうか。そう思ったが、そもそも
そんなことをしたことがなかったので、どうしたら良いのかわからない。ここは私の友人でその道の第一人者である愛子に聞こうと
思った。そう考えていると愛子に会ったので、話をしてみることにした。
「愛子、ちょっと相談したいことがあるんだけど」
「どうしたの？奈々」
さて、いざ話すとなると少し恥ずかしい。だが私から声をかけてしまった以上、話さないわけにはいかない。
「今やってるアニメあるじゃない。あれでね、私も『推し』だなって思えるキャラが出来たんだけど」
「え？そうなの？じゃあ奈々も推し活を頑張るしかないね！」
「うん、推し活って言うのが出来ているかはわからないんだけど、キャラクターの情報はたくさん集めてるんだ。グッズとかも
目に止まったものは全部買ってる。それは良いんだけど、ちょっと最近他の欲が出てきちゃってね」
「他の欲って何？」
「そのキャラクターについて、誰かと話したいなって思ってるの。ネット上で私の推しが同じ人たちがいて、その人たちと話すのは
良いんだけど、リアルでも話したいなって思って・・・」
「そうなんだ。ちなみに、さっきからずっと言わないけど、なんのアニメのどのキャラなの？私も好きなキャラかもしれないし」
「言わないと駄目だよね。えっと、『異世界転生物語』の『セシウス』なんだけど・・・」
「キャラはわかるけど、あのキャラが好きなんだね。意外というか・・・セシウスのグッズなんてほとんどないでしょ？」
「そんなことないよ！カードとか、フィギュアとか売ってるんだから！」
「ああ、わかったわかった、ごめんね。推しを悪く言われると怒っちゃうよね」
そんなことを言われて、不意に声が大きくなっていた自分のことが恥ずかしくなった。
「悪いけど、私は別にセシウスのことはなんとも思ってないわ。こうなってくると、オフ会みたいなのをするしかないんじゃ
ない？」
「そうなのかなって思うんだけど、オフ会ってどうやったら良いのかわからなくて・・・」
「あ、そっか。じゃあ私が使っているSNSを教えてあげる。ここだとオフ会をする人たちが多いから、すぐに見つかると思うよ」

そう言って、愛子がスマホを取り出した。そしてSNSを紹介してくれたので、私も登録してみた。するとそのSNSはコミュニティと
呼ばれるグループがあり、その中に『セシウスファンの集い』と言うものがあった。私はすぐに参加した。それからというもの、
私はSNSでセシウスに対する様々なやり取りをした。あのシーンが良かった、だのこういう時にセシウスならどんな行動を取るか、
だのと言った他愛のない話だ。その中で話が盛り上がってくると、『実際に会って話したい』という話が出てきた。
これだ、これを待っていた。私はその話に意気揚々と返事をした。そして少し待つと5人ほどで集まれることになった。場所は
家から電車で1時間程の場所にある駅なので、近すぎることも遠すぎることもない。当日、待ち合わせ場所でじっと待っていると
スマホに『顔もわからないので、小さく右手を上げてください』と連絡がきた。なので右手を上げると、同じことをしている人が
何人かいた。その姿を見て、集まった。集まった時点で、ひとりひとりが自己紹介をしていく。私はネット上では『セブン』で
活動しているので、本名ではなくセブンと名乗った。自己紹介というか、ネット上の名前とその人の照合をしていく。そんな中で、
一つ驚いたことがあった。私が好きなセシウスのファン、それもオフ会に来るようなレベルのファンは女性しかいないと思って
いたのだが、男性が一人紛れ込んでいたことだ。年齢は私と同じくらいであろうか。今回のオフ会は特に事前に性別の確認を
したわけでもないし、女性じゃなければ駄目だ、というような話をしたわけでもない。それならばそういうこともあるだろうと
思って、近くにあるカフェに行くことになった。そこで、セシウスについて様々に話し合った。初登場のシーンが良かった、だの
主人公を助けたシーンで感動した、だのというまさしく私が求めていたような時間だった。そんな風に話自体は非常に楽しかったの
だが、一つ気になることがあった。それは、先ほどの紛れ込んでいた男性、『サイ』さんのボディタッチがやたらと多いのだ。
男性に免疫が全くないわけではないので多少のボディタッチであれば気にしないのだが、手を握ってきたりだとか頭を撫でてきたり
だとかというようなことをされた。さすがにここまで来ると気分が悪くはなったが、といってそんなことを言って楽しいオフ会の

雰囲気を壊したくはない。どうしたものか、と考えていると気づかぬうちにかなりいい時間になっていたようで、参加者の一人が
「そろそろ終わりにしましょうか」と言った。セシウスのことについてたくさん話すことができて楽しくはあったが、サイさんに
少し嫌悪感のある一日だったな、と思っていると、サイさんが話しかけてきた。
「オフ会、これで終わりのようですね。お疲れさまでした」
「はい、お疲れさまでした。楽しかったです」
「僕も楽しかったです。でも、セブンさんとはこれだけのお付き合いというのは寂しいな」
「え？と、言いますと？」
「あ、男に全て言わせるタイプですか？しょうがない女性だなぁ。この後、食事でも行きませんか？」
その言葉に身の毛がよだった。私を狙っているのか？
「すみません、この後はちょっと用事がありまして・・・」
「ちっ、なんだよ。じゃあいいや、お疲れさん」
突然冷たくなって、私の元から離れた。
そんなことがあって、折角楽しいオフ会だったのに最後は気分が悪くなって終わってしまった。ちなみにだが、この後特に予定は
ない。だが、サイさんとこれ以上いるのは危険だと思ったので適当に嘘をついたのだ。その結果が、あの態度だ。やはりこれ以上
踏み込まなくて良かったんだな、と安心して家に帰った。家に帰ってから、スマホでSNSを覗いてみるとやはり今日のオフ会の
話になった。色々な人と話が出来て良かった、またオフ会をやりたいと言う声が上がっていた。私は、もう良いかな、と思った。
オフ会自体は非常に楽しかった。色々な人と、好きなものについて話ができるということは幸せだった。だが、サイさんのような
人がいるということもわかった。ああいう人がいるのであれば、いくら他が楽しくても台無しだ、という思いがある。
そんなことを思いながら、その日は眠りについた。そして翌日になり、オフ会のことを愛子に話してみようと思った。すると
ちょうど大学で愛子を見かけたので、話しかけた。
「愛子、昨日なんだけど、オフ会をしてきたよ」
「あ、そうなんだ！どうだった？楽しかった？」
「うん、オフ会自体は楽しかったんだけど・・・」
「楽しかったんだけど？」
「なんかね、参加者の中に男性が一人いてね。その人がやたらと私の体を触ってきて・・・。それがあんまり嬉しくなかったんだ」
「そうなの？ちょっと、自意識過剰なんじゃない？」

「そうかな？そうかもしれないけど・・・オフ会が終わった後に「この後食事でも行きませんか？」とか言われてね。ちょっと
気持ち悪かったからお断りしたら、悪態をつかれたんだ」
「あー、それはいわゆる『出会い厨』ってやつだね」
「出会い厨？」
愛子の口から不思議な単語が出た。出会い厨とはなんなのだろうか。
「何かにかこつけて、女の子と仲良くなろうっていう男のことね。今回で言えばセシウスなんだけど、そもそもセシウスについて
話し合うだけだったら体に触れる必要がないじゃない。それなのに体を触ってきた上に、食事に誘ってきたわけでしょ？断って
正解だったよ」
その話を聞いて、私は身の毛もよだつ思いをした。もしもあのままサイさんの誘いに乗っていたらどうなっていただろうか。
「オフ会って、楽しい面もあるけど、そういうちょっと変な人もいる時があるから気を付けてね」
「そうなんだね、勉強になったよ。私はもうオフ会はいいかな」
私がそう言うと、愛子が笑いながら「そう」とだけ言った。
それから、私の推し活は大人しいものだった。もちろんネット上で色々な人と話すことはあったが、それ以上のことは何も
なかった。そんなことをしているうちに『異世界転生物語』のアニメが終わった。アニメが終われば今まで騒いでいた人たちは
離れていってしまうもので、話ができる人もごく少数になった。『異世界転生物語』には原作の漫画があため、私の興味はそちらに
移行していった。そして原作でもセシウスの応援をし続けて、SNSでもひっそりと話していた頃に、ある噂が出てきた。
それは、『異世界転生物語』の番外編がアニメ化されるという噂だ。原作に、番外編はない。となると、アニメを制作している
会社がオリジナルに作ったものなのかもしれない。そもそも、なぜそんな話が出てきたかと言うとアニメ制作会社の次期アニメの
欄に『異世界転生物語 Another』のような文字があるからだそうだ。単純に第二期かもしれないが、第二期ならもっと騒がれて
いるはずだ、ということから何か番外編がやるのでは、と言う話になったようだ。そんな話に期待しながら新たな情報を
待っていると、すぐに情報が出てきた。どうやら、番外編が次期アニメでやるようだった。『異世界転生物語』を応援していた