「そうだ！ えいむさん、ちょっと、そとにいってくるので、まっててもらってもいいですか？」
よろず屋さんでスライムさんと話をしていたら、スライムさんが急にそう言った。
「いいけど、どこいくの？」
「うらに、おもしろいあじのやくそうがはえたので、えいむさんにも、たべてもらおうとおもいまして！」
「ふうん。どんな？」
「ひみつですよ！ ……ひんとは、おとなのあじ、です」
「大人の味？」
「そうです！ あれがおいしくたべられたら、おとなですねー！」
「スライムさんはおいしかった？」
「ぼくはあんまり……、いえ！ とってもおいしかったです！」
スライムさんは急いで訂正した。
「おさけといっしょにたべると、とてもあいそうですね！」
「スライムさん、またお酒飲んでるの？」
「はい！ いえ！ のんでません！」
どっちだ。
「それじゃ、てはじめに、これをたべて、おまちください」
スライムさんは、カウンターの上に、青い草、黄色い草、緑の草がのったお皿を用意して、バタバタと外に出ていった。
私はあらためてカウンターの上にある草を見た。
大人の味ってどんな味だろう。
私はわりと、おいしいとか、おいしくないとか、いろいろな味が混ざっているものを、大人の味、でごまかしているのではないかと疑っている。
でも大人になったらわかるのかもしれない。
そんなことを考えながら、緑色の草を食べてみた。
「ん？」
緑の草は、見た目は薬草にそっくりだったけれども、ほとんどなんの味もしなかった。
雑草のようなクセもない。
食べにくくもないし、でもなんの後味もなかった。
ある意味ふしぎな味だった。
黄色い草も食べてみる。
「ん」
食べたときは、これも味がしないのかと思ったけれども、だんだん、口の中がピリピリとしてくる。
「水」
と思ったけど、なにもない。
思わずさっきの緑の草を食べたら、辛味がすっかりなくなった。
これはこういうときのための草だったのか。
だったらこれはなんだろう、と青い草も食べてみる。
最初は、これもなにも感じなかったけれど。
「ん……」
辛い、気がしたけれどちょっとちがう。
口の中が熱い。
その暑さが、口の中だけでなく、だんだん全身に広がっていった。
「う、う……」
立っていられなくなって、カウンターにもたれたけれども、それもうまくいかなくなって、ずるずると下がっていって、床に倒れてしまった。
頭がぼんやりとして、だんだん目も開けていられなくなって……。
はっとした。
目が覚めたように意識がはっきりしていた。
さっきまでのはなんだったんだろう。
体を起こす。
どこか体が重い気がするけれども、痛みなどはどこにもない。
そのまま立ち上がろうとして。
「え」
はいていたサンダルが、なんだか小さい。
ちがう。
私はサンダルを脱いで立ち上がった。
いつもより、視点が高い。
カウンターを見ると、そこに映っていたのは、大人のような女の人だった。
でも私と似ている。
後ろを見ても、誰もいない。
私……？
そんなばかな……。
思ったけど、スライムさんの草を食べたことを思い出した。
……そんなこともあるのかもしれない。
でもどうしよう。
スライムさん！
私はお店の外に出た。
裏にまわって、スライムさんをさがす。
いない。
よろず屋の裏、薬草が生えているところにスライムさんの姿はなかった。
どこにいったんだろう。
裏を歩いて、そこからお店の前の道まで出ていって、左右を見た。
いまにもスライムさんが出てきてくれないか、と思ったけれども、そうはならなかった。
どうしよう。
このままおばあちゃんになっちゃうんだろうか。
そのとき、道をおじさんが歩いてきた。
たしか近所に住んでいる人で、奥さんが、私の母の知り合いだったと思う。
ちゃんとした話をした記憶はないけれど、おたがい、なんとなくあいさつをしたことは何度もある。
スライムさんのことを知ってるだろうか。
そのおじさんは、近づく前から、私のことをじろじろと見ていた。
私のことに気づいてくれたんだろうか。
「あの」
話しかけてみる。
「あ？」
「このあたりで、スライムさんを見ませんでしたか？ よろず屋の」
「いや、知らないが……。あんた、どこの人だ？」
「え？ えっと……」
わかってない……？
「どこから来たのが知らないが、そんな、露出の多い格好でうろうろされると困るんだよ」
おじさんは、私の体を見ながら言った。
「はあ……」
たしかに、私の体が大きくなった関係で、服の面積は減ってしまったように見える。
でも、それほど気にしなければならないものだろうか。
「なに食ったらそんな体になるんだか……」
「はあ」
「この町で、変な商売始めないでくれよ？ あんたみたいなのが声かけたら、この町の男なんて子どもみたいなもんだ。すっかりおかしなことになっちまう」
「はあ。わかりました」
いまいちなにを言っているのかよくわからないけれど、私はうなずいた。
「別にあんたみたいなのが嫌いなわけじゃねえが、俺は、そういうことを取り締まる立場にあるもんでな。悪く思わないでくれ。ああ、こんなことしてる場合じゃねえ。いいか、ちゃんとした格好をするか、とっとと別の町に行ってくれよ！」
おじさんは言うと、小走りで行ってしまった。
なんだったんだろう。
結局、スライムさんの手がかりも見つからなかった。
でも、いま話しかけても、私を私だとわかってくれないということはわかった。
それに、どちらかというと、嫌われていたみたいだった。
外にいるのは、あまりよくないかもしれない。
「いたっ」
よろず屋にもどろうとして、なにかをふんで、転んでしまった。
転がっていた枝だった。
変に大きくなってしまった胸がじゃまで、足下が見えにくくなっている。
私は体を斜めにしながら歩くことにした。
「あ」
お店の中に入ったときだった。
また、体が熱くなるような感じがして、立っていられなくなった。
「えいむさん？ えいむさん？」
目を開けると、すぐ近くにスライムさんがいた。
「あ、スライムさん」
「よかった！ びっくりしました！」
体を起こすと、私は、よろず屋の床に寝ていたようだった。
「あたまとか、いたいですか？」
「ううん。頭も、体も、どこも痛くない」
「よかった！ ちょっと、よりみちしてました！」
スライムさんは言って、カウンターの上にのぼった。
「うっかりしてました！ ぼく、まちがって、へんなやくそうをおいていってしまったんです！」
「変な薬草？」
「あおいくさ、ありましたよね！ それをたべると、とくべつなこうかがあるんです！」
「特別って？」
「それは、ひとによって、いろいろちがうみたいです！」
「スライムさんは？」
「ぼくは、みっつにぶんれつします」
「ええ！」
「えいむさんは、どうでしたか？」
「私？ 私は……」
どうだったっけ。
なにかあったような気がするけど。
カウンターに反射した自分の姿を見る。
なにか、とても驚いた気がするけど、覚えていない。
「黄色い草が、辛かったのは覚えてるんだけどなあ……」
「そのときは、みどりのくさをたべると、からくなくなります！」
「うん。それも覚えてるけど……」
「……もういっかい、たべますか？」
「やめとく」
なんだか大変なことになったような、気がする。
なんだったかな。
よろず屋さんでスライムさんと話をしていたら、スライムさんが急にそう言った。
「いいけど、どこいくの？」
「うらに、おもしろいあじのやくそうがはえたので、えいむさんにも、たべてもらおうとおもいまして！」
「ふうん。どんな？」
「ひみつですよ！ ……ひんとは、おとなのあじ、です」
「大人の味？」
「そうです！ あれがおいしくたべられたら、おとなですねー！」
「スライムさんはおいしかった？」
「ぼくはあんまり……、いえ！ とってもおいしかったです！」
スライムさんは急いで訂正した。
「おさけといっしょにたべると、とてもあいそうですね！」
「スライムさん、またお酒飲んでるの？」
「はい！ いえ！ のんでません！」
どっちだ。
「それじゃ、てはじめに、これをたべて、おまちください」
スライムさんは、カウンターの上に、青い草、黄色い草、緑の草がのったお皿を用意して、バタバタと外に出ていった。
私はあらためてカウンターの上にある草を見た。
大人の味ってどんな味だろう。
私はわりと、おいしいとか、おいしくないとか、いろいろな味が混ざっているものを、大人の味、でごまかしているのではないかと疑っている。
でも大人になったらわかるのかもしれない。
そんなことを考えながら、緑色の草を食べてみた。
「ん？」
緑の草は、見た目は薬草にそっくりだったけれども、ほとんどなんの味もしなかった。
雑草のようなクセもない。
食べにくくもないし、でもなんの後味もなかった。
ある意味ふしぎな味だった。
黄色い草も食べてみる。
「ん」
食べたときは、これも味がしないのかと思ったけれども、だんだん、口の中がピリピリとしてくる。
「水」
と思ったけど、なにもない。
思わずさっきの緑の草を食べたら、辛味がすっかりなくなった。
これはこういうときのための草だったのか。
だったらこれはなんだろう、と青い草も食べてみる。
最初は、これもなにも感じなかったけれど。
「ん……」
辛い、気がしたけれどちょっとちがう。
口の中が熱い。
その暑さが、口の中だけでなく、だんだん全身に広がっていった。
「う、う……」
立っていられなくなって、カウンターにもたれたけれども、それもうまくいかなくなって、ずるずると下がっていって、床に倒れてしまった。
頭がぼんやりとして、だんだん目も開けていられなくなって……。
はっとした。
目が覚めたように意識がはっきりしていた。
さっきまでのはなんだったんだろう。
体を起こす。
どこか体が重い気がするけれども、痛みなどはどこにもない。
そのまま立ち上がろうとして。
「え」
はいていたサンダルが、なんだか小さい。
ちがう。
私はサンダルを脱いで立ち上がった。
いつもより、視点が高い。
カウンターを見ると、そこに映っていたのは、大人のような女の人だった。
でも私と似ている。
後ろを見ても、誰もいない。
私……？
そんなばかな……。
思ったけど、スライムさんの草を食べたことを思い出した。
……そんなこともあるのかもしれない。
でもどうしよう。
スライムさん！
私はお店の外に出た。
裏にまわって、スライムさんをさがす。
いない。
よろず屋の裏、薬草が生えているところにスライムさんの姿はなかった。
どこにいったんだろう。
裏を歩いて、そこからお店の前の道まで出ていって、左右を見た。
いまにもスライムさんが出てきてくれないか、と思ったけれども、そうはならなかった。
どうしよう。
このままおばあちゃんになっちゃうんだろうか。
そのとき、道をおじさんが歩いてきた。
たしか近所に住んでいる人で、奥さんが、私の母の知り合いだったと思う。
ちゃんとした話をした記憶はないけれど、おたがい、なんとなくあいさつをしたことは何度もある。
スライムさんのことを知ってるだろうか。
そのおじさんは、近づく前から、私のことをじろじろと見ていた。
私のことに気づいてくれたんだろうか。
「あの」
話しかけてみる。
「あ？」
「このあたりで、スライムさんを見ませんでしたか？ よろず屋の」
「いや、知らないが……。あんた、どこの人だ？」
「え？ えっと……」
わかってない……？
「どこから来たのが知らないが、そんな、露出の多い格好でうろうろされると困るんだよ」
おじさんは、私の体を見ながら言った。
「はあ……」
たしかに、私の体が大きくなった関係で、服の面積は減ってしまったように見える。
でも、それほど気にしなければならないものだろうか。
「なに食ったらそんな体になるんだか……」
「はあ」
「この町で、変な商売始めないでくれよ？ あんたみたいなのが声かけたら、この町の男なんて子どもみたいなもんだ。すっかりおかしなことになっちまう」
「はあ。わかりました」
いまいちなにを言っているのかよくわからないけれど、私はうなずいた。
「別にあんたみたいなのが嫌いなわけじゃねえが、俺は、そういうことを取り締まる立場にあるもんでな。悪く思わないでくれ。ああ、こんなことしてる場合じゃねえ。いいか、ちゃんとした格好をするか、とっとと別の町に行ってくれよ！」
おじさんは言うと、小走りで行ってしまった。
なんだったんだろう。
結局、スライムさんの手がかりも見つからなかった。
でも、いま話しかけても、私を私だとわかってくれないということはわかった。
それに、どちらかというと、嫌われていたみたいだった。
外にいるのは、あまりよくないかもしれない。
「いたっ」
よろず屋にもどろうとして、なにかをふんで、転んでしまった。
転がっていた枝だった。
変に大きくなってしまった胸がじゃまで、足下が見えにくくなっている。
私は体を斜めにしながら歩くことにした。
「あ」
お店の中に入ったときだった。
また、体が熱くなるような感じがして、立っていられなくなった。
「えいむさん？ えいむさん？」
目を開けると、すぐ近くにスライムさんがいた。
「あ、スライムさん」
「よかった！ びっくりしました！」
体を起こすと、私は、よろず屋の床に寝ていたようだった。
「あたまとか、いたいですか？」
「ううん。頭も、体も、どこも痛くない」
「よかった！ ちょっと、よりみちしてました！」
スライムさんは言って、カウンターの上にのぼった。
「うっかりしてました！ ぼく、まちがって、へんなやくそうをおいていってしまったんです！」
「変な薬草？」
「あおいくさ、ありましたよね！ それをたべると、とくべつなこうかがあるんです！」
「特別って？」
「それは、ひとによって、いろいろちがうみたいです！」
「スライムさんは？」
「ぼくは、みっつにぶんれつします」
「ええ！」
「えいむさんは、どうでしたか？」
「私？ 私は……」
どうだったっけ。
なにかあったような気がするけど。
カウンターに反射した自分の姿を見る。
なにか、とても驚いた気がするけど、覚えていない。
「黄色い草が、辛かったのは覚えてるんだけどなあ……」
「そのときは、みどりのくさをたべると、からくなくなります！」
「うん。それも覚えてるけど……」
「……もういっかい、たべますか？」
「やめとく」
なんだか大変なことになったような、気がする。
なんだったかな。
